Der Afrikanische Leopard(Panthera pardus pardus) ist die nominale Unterart des Leoparden, die in vielen Ländern Afrikas heimisch ist. Er ist in den meisten Ländern Afrikas südlich der Sahara weit verbreitet, aber sein historisches Verbreitungsgebiet ist im Zuge der Umwandlung von Lebensräumen fragmentiert worden. Auch in Nordafrika sind Leoparden nachgewiesen worden.
Der Afrikanische Leopard weist je nach Standort und Lebensraum große Unterschiede in der Fellfarbe auf. Die Fellfarbe variiert von blassgelb bis tiefgold oder gelbbraun und manchmal auch schwarz und ist mit schwarzen Rosetten gemustert, während der Kopf, die unteren Gliedmaßen und der Bauch einfarbig schwarz gefleckt sind. Männliche Leoparden sind in der Regel größer und schwerer als weibliche.
Panthera pardus pardus bewohnte ein breites Spektrum an Lebensräumen in Afrika, von Bergwäldern bis hin zu Grasland und Savannen, ausgenommen nur die extrem sandigen Wüsten. Früher lebten sie in den meisten Teilen Afrikas südlich der Sahara und bewohnten sowohl Regenwald- als auch trockene Wüstenhabitate. Afrikanische Leoparden haben sich erfolgreich an veränderte natürliche Lebensräume und sesshafte Umgebungen angepasst, ohne dass sie stark verfolgt wurden, und sie wurden oft in der Nähe von Großstädten gesehen. Aber bereits in den 1980er Jahren sind sie in weiten Teilen Westafrikas selten geworden. Heute sind die Afrikanischen Leoparden innerhalb der historischen Grenzen nur noch sporadisch verbreitet. Bei Erhebungen im Jahr 2013 wurden sie in den Bezirken Gbarpolu und Bong in den Wäldern von Oberguinea in Liberia gesichtet. In Nordafrika sind sie selten. Eine Reliktpopulation existiert im Atlasgebirge in Marokko, in Wäldern und Bergsteppen, wo das Klima gemäßigt bis kalt ist. Im Jahr 2016 wurde zum ersten Mal ein Afrikanischer Leopard in einem halbtrockenen Gebiet in Yechilay im Norden Äthiopiens nachgewiesen.
Im Krüger-Nationalpark waren männliche afrikanische Leoparden und Weibchen mit Jungtieren nachts aktiver als solitäre Weibchen. Im Allgemeinen verbringen Leoparden ihre Zeit als Einzelgänger und sind zwischen Sonnenuntergang und Sonnenaufgang am aktivsten und erlegen zu dieser Zeit mehr Beute. Die Heimatgebiete der Leoparden überschneiden sich in der Regel untereinander. So kann sich der Lebensraum eines Männchens oft mit den Revieren mehrerer Weibchen überschneiden. Die Weibchen leben mit ihren Jungen in Revieren, die sich weitgehend überschneiden, und interagieren auch nach der Entwöhnung noch mit ihrem Nachwuchs; die Weibchen teilen sogar erlegte Tiere mit ihrem Nachwuchs, wenn sie keine Beute finden. Leoparden jagen in der Regel auf dem Boden und verlassen sich bei der Jagd hauptsächlich auf ihren scharfen Hör- und Sehsinn. Sie pirschen sich an ihre Beute heran und versuchen, sich ihr so weit wie möglich zu nähern, in der Regel bis auf 5 m an das Ziel heranzukommen, um sich schließlich auf sie zu stürzen und sie durch Ersticken zu töten. Leoparden sind als hervorragende Kletterer bekannt und ruhen sich tagsüber oft auf den Ästen aus, schleppen ihre Beute auf die Bäume und hängen sie dort auf oder klettern kopfüber von den Bäumen. Leoparden sind auch starke Schwimmer. Sie sind sehr agil und können mit über 58 km pro Stunde (36 mph) rennen, horizontal über 6 m (20 ft) und vertikal bis zu 3 m (9,8 ft) springen. Sie geben eine Reihe von Lauten von sich, darunter Grunzen, Brüllen, Knurren, Miauen und Schnurren.
Leoparden sind Fleischfresser und haben eine außergewöhnliche Fähigkeit, sich an Veränderungen im Beuteangebot anzupassen. Ihre Ernährung ist sehr breit gefächert und reicht von Mistkäfern bis zu ausgewachsenen Elenantilopen, die bis zu 900 kg schwer werden können. In Afrika südlich der Sahara wurden mindestens 92 Beutetierarten im Kot von Leoparden nachgewiesen, darunter Nagetiere, Vögel, kleine und große Antilopen, Hyraxe, Hasen und Gliederfüßer. Im Serengeti-Nationalpark erbeuteten Leoparden hauptsächlich Schwarzfersenantilopen, sowohl erwachsene Tiere als auch Jungtiere, und fingen in der Trockenzeit einige Thomson-Gazellen. Gelegentlich machten sie auch erfolgreich Jagd auf Warzenschweine, Dikdiks, Riedböcke, Ducker, Steinböcke, Streifengnus- und Topi-Kälber, Schakale, Kaphasen, Perlhühner und Stare. In den tropischen Regenwäldern Zentralafrikas besteht ihre Ernährung aus Duckern und Primaten. Afrikanische Leoparden wurden sogar dabei beobachtet, wie sie erwachsene Östliche Gorillas in der Gegend von Kisoro nahe Ugandas Grenzen zu Ruanda und der Demokratischen Republik Kongo erbeuteten.
Über das Fortpflanzungsverhalten der afrikanischen Leoparden ist nur wenig bekannt. Im Allgemeinen haben Leoparden ein polygynes (promiskes) Paarungssystem, bei dem sich sowohl Männchen als auch Weibchen mit einer Reihe von Partnern paaren. Sie pflanzen sich das ganze Jahr über fort. Die Trächtigkeit dauert 90-105 Tage und bringt 2 bis 4 Jungtiere hervor. Die Weibchen bringen ihre Jungen in einer Höhle, einer Felsspalte, einem hohlen Baum oder einem Dickicht zur Welt. Die Jungtiere werden mit geschlossenen Augen geboren, die sich 4 bis 9 Tage nach der Geburt öffnen. Da sie in der Wildnis extrem verletzlich sind, bleiben die Jungtiere versteckt und leben an einem abgelegenen Ort, der mit dichter Vegetation bedeckt ist. Im Alter von 6-8 Wochen bekommen die Jungtiere ihr dunkles, wolliges Fell, das mit unscharfen Flecken bedeckt ist, die den jungen Leoparden als Tarnung dienen und es ihnen ermöglichen, ihrer Mutter zu folgen. Im Alter von 3 Monaten werden die Jungtiere entwöhnt und begleiten ihre Mutter auf der Jagd. Im Allgemeinen bleiben sie 18-24 Monate bei ihrer Mutter, bevor sie ihr eigenes Revier aufsuchen. Junge Leoparden beginnen mit der Fortpflanzung, wenn sie zwischen 2 und 3 Jahre alt sind.
In ganz Afrika sind Leoparden durch die Umwandlung ihres Lebensraums und intensive Verfolgung bedroht, insbesondere als Vergeltung für tatsächliche oder vermeintliche Verluste von Viehbeständen. Die Wälder von Oberguinea in Liberia gelten als Hotspot der Artenvielfalt, sind aber bereits in zwei Blöcke fragmentiert worden. Große Gebiete sind vom kommerziellen Holzeinschlag und Bergbau betroffen und werden für die landwirtschaftliche Nutzung umgewandelt. Die Auswirkungen der Trophäenjagd auf die Populationen sind unklar, können aber Auswirkungen auf die Demographie und die Population haben, insbesondere wenn Weibchen erlegt werden. In Tansania dürfen nur männliche Tiere gejagt werden, aber 28,6% der 77 zwischen 1995 und 1998 erlegten Trophäen waren weibliche Tiere. Es gibt auch einen ernsthaften Wettbewerb zwischen Leoparden und Buschfleischjägern. Mit zunehmender Nähe zu den Siedlungen und dem damit einhergehenden Jagddruck durch den Menschen erbeuten Leoparden kleinere Beutetiere und kommen in deutlich geringeren Populationsdichten vor. Bei intensiver Buschfleischjagd in der Umgebung menschlicher Siedlungen scheinen Leoparden völlig abwesend zu sein.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen machen keine Angaben zur Gesamtgröße der Population des Afrikanischen Leoparden. Laut der Roten Liste der IUCN gilt die nordafrikanische Teilpopulation möglicherweise als vom Aussterben bedroht (CR) und die Teilpopulation in Afrika südlich der Sahara möglicherweise als gefährdet (VU). Derzeit ist die Zahl der Leoparden abnehmend.
Leoparden sind Spitzenprädatoren in ihrem natürlichen Lebensraum und spielen eine sehr wichtige Rolle im lokalen Ökosystem, indem sie die Anzahl und den Gesundheitszustand ihrer Beutetiere kontrollieren.
