Die Amerikanische Waldschnepfe(Scolopax minor) ist ein kleiner, stämmiger Küstenvogel, der hauptsächlich in der östlichen Hälfte Nordamerikas vorkommt. Waldschnepfen verbringen die meiste Zeit auf dem Boden in buschigen, jungen Wäldern, wo das Gefieder der Vögel eine ausgezeichnete Tarnung bietet. Aufgrund der einzigartigen, wunderschönen Balzflüge der männlichen Waldschnepfen werden diese Vögel in nördlichen Gebieten als Frühlingsboten begrüßt.
Die amerikanische Scolopax minor hat einen plumpen Körper, kurze Beine, einen großen, runden Kopf und einen langen, geraden Greifschnabel. Das Gefieder ist eine kryptische Mischung aus verschiedenen Schattierungen von Braun, Grau und Schwarz. Die Brust und die Seiten variieren von gelblich-weiß bis hin zu satten Tönen. Der Nacken ist schwarz, mit drei oder vier Querbalken in einem tiefen Braun oder Rotbraun. Die Füße und Zehen, die klein und schwach sind, sind bräunlich grau bis rötlich braun. Waldschnepfen haben große Augen, die hoch am Kopf sitzen, und ihr Gesichtsfeld ist mit 360° in der horizontalen Ebene und 180° in der vertikalen Ebene wahrscheinlich das größte aller Vögel. Die Waldschnepfe nutzt ihren langen Greifschnabel, um im Boden nach Nahrung zu suchen, vor allem nach wirbellosen Tieren und insbesondere nach Regenwürmern. Eine einzigartige Anordnung von Knochen und Muskeln ermöglicht es dem Vogel, die Spitze seines Oberschnabels oder Unterkiefers zu öffnen und zu schließen, während dieser im Boden versenkt ist. Sowohl die Unterseite des Oberkiefers als auch die lange Zunge haben eine raue Oberfläche, um glitschige Beute zu greifen.
Amerikanische Scolopax minor brüten vom atlantischen Kanada (Nova Scotia, Prince Edward Island und New Brunswick) westlich bis zum südöstlichen Manitoba und südlich bis zum nördlichen Virginia, westlichen North Carolina, Kentucky, nördlichen Tennessee, nördlichen Illinois, Missouri und östlichen Kansas. Eine begrenzte Anzahl von Vögeln brütet bis in den Süden von Florida und Texas. Die meisten Waldschnepfen verbringen den Winter an der Golfküste und der südöstlichen Atlantikküste. Einige bleiben bis ins südliche Maryland, das östliche Virginia und das südliche New Jersey. Diese Vögel bewohnen bewaldete und gemischte Wald-Agrar-Stadtgebiete. Sie leben in nassen Dickichten, feuchten Wäldern und buschigen Sümpfen. Ideale Lebensräume sind frühe Sukzessionsgebiete und verlassenes Ackerland, das mit Wald gemischt ist.
Scolopax minor sind außerhalb der Brutzeit allgemein solitär. Sie halten sich bevorzugt einzeln auf, versammeln sich aber manchmal auch in kleinen Gruppen. Sie sind Temporale Spezialisten, die in der Morgen- und Abenddämmerung am aktivsten sind. Amerikanische Scolopax minor ernähren sich hauptsächlich von feuchten Böden. Sie suchen nach Nahrung, indem sie in weichem Boden im Dickicht stochern, wo sie normalerweise gut versteckt bleiben. Amerikanische Scolopax minor wandern nachts. Sie fliegen in niedriger Höhe, einzeln oder in kleinen, lockeren Schwärmen. Die meisten Vögel beginnen ihre Tierwanderung im Oktober, wobei der größte Schub von Mitte Oktober bis Anfang November stattfindet. Die meisten Waldschnepfen erreichen ihr Überwinterungsgebiet bis Mitte Dezember. Im Februar ziehen die Vögel wieder nach Norden und die meisten kehren bis Mitte März bis Mitte April in ihr nördliches Brutgebiet zurück.
Scolopax minor sind Fleischfresser (Wurmfresser, Insektenfresser) und ernähren sich hauptsächlich von wirbellosen Tieren, insbesondere Regenwürmern. Zu ihrer Ernährung gehören auch Insektenlarven, Schnecken, Hundertfüßer, Tausendfüßler, Spinnen, Schnepfenfliegen, Käfer und Ameisen. Sie können auch eine kleine Menge an pflanzlicher Nahrung, hauptsächlich Samen, zu sich nehmen.
Scolopax minor sind polygyn, was bedeutet, dass sich die Männchen mit mehreren Weibchen paaren können. Im Frühjahr besetzen die Männchen einzelne Singwarten, Öffnungen in der Nähe von Gebüsch, von denen aus sie rufen und in der Morgen- und Abenddämmerung sowie bei ausreichender Beleuchtung in Mondnächten Schauflüge durchführen. Der Bodenruf des Männchens ist ein kurzer, summender 'Peent'. Nachdem das Männchen eine Reihe von Bodenrufen ausgestoßen hat, hebt es ab und fliegt 50 bis 100 Meter in die Luft. Er fliegt im Zickzack und in der Kurve, während er einen flüssigen, zwitschernden Gesang singt. Dieser Flug in hohen Spiralen erzeugt ein melodiöses Zwitschern, wenn die Luft durch die äußeren Primärfedern des Männchens strömt. Die Weibchen (Hennen) werden von den Darbietungen der Männchen angezogen. Eine Henne fliegt heran und landet auf dem Boden in der Nähe eines singenden Männchens. Das Männchen umwirbt das Weibchen, indem es steifbeinig und mit senkrecht gestreckten Flügeln geht und sich verbeugt. Männliche Waldschnepfen spielen keine Rolle bei der Auswahl des Nistplatzes, der Bebrütung der Eier oder der Aufzucht der Jungen. Die Henne baut ein flaches, rudimentäres Nest auf dem Boden in der Laub- und Zweigstreu, im Gestrüpp oder im Jungwald, in der Regel in einem Umkreis von 150 Yards (140 m) um einen Singplatz. Die meisten Hennen legen 4 Eier, manchmal auch 1 bis 3. Die Brutzeit dauert 20 bis 22 Tage. Die mit Daunen bedeckten Küken sind Nestflüchter und verlassen das Nest innerhalb weniger Stunden nach dem Schlüpfen. Das Weibchen brütet ihre Jungen aus und füttert sie. Einige Tage nach dem Schlüpfen beginnen die Küken, selbständig nach Würmern zu suchen. Sie entwickeln sich schnell und können nach 2 Wochen kurze Flüge machen, mit 3 Wochen recht gut fliegen und sind nach etwa 5 Wochen unabhängig. Junge Schnepfen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von einem Jahr.
Scolopax minor gilt nicht als weltweit bedroht. Solange es noch geschützte Wälder zum Brüten gibt, können diese Vögel auch in Regionen gedeihen, die hauptsächlich landwirtschaftlich genutzt werden. Die Population der Scolopax minor ist jedoch seit den 1960er Jahren um durchschnittlich etwas mehr als 1% pro Jahr zurückgegangen. Die meisten Behörden führen diesen Rückgang auf den Verlust von Lebensraum zurück, der durch die Ausreifung der Wälder und die Stadtentwicklung verursacht wird. Die Scolopax minor ist auch ein beliebter Jagdvogel, von dem jährlich etwa 540.000 Stück von 133.000 Jägern in den USA erlegt werden.
Nach Angaben von Wikipedia beläuft sich die Gesamtpopulation der Scolopax minor auf 5 Millionen Individuen. Gegenwärtig wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, aber ihr Bestand ist heute abnehmend.
