DerHieraaetusayresii (Hieraaetus ayresii ), auch Ayres-Adler genannt, ist ein mittelgroßer Raubvogel aus der Familie der Habichtartigen (Accipitridae). Er ist in afrikanischen Wäldern beheimatet. Sein Name ehrt den südafrikanischen Ornithologen Thomas Ayres.
Das erwachsene Männchen hat eine schwärzliche Oberseite, die weiß gesprenkelt ist, und in der Regel eine weiße Stirn und einen weißen Oberlippenbart. Die oberen Flügeldecken sind ähnlich. Der Schwanz ist aschgrau mit einer breiten schwarzen Spitze und drei bis vier schmaleren dunklen Streifen. Die Primärfedern und Sekundärfedern sind schwarz. Die Unterseite ist weiß, mit kräftigen dunkelbraunen Flecken auf der Brust und dem Bauch, die an den Oberschenkeln und am Schlot spärlicher werden. Die Beine sind gut befiedert und rein weiß. Die Unterseite der Flügeldecken ist braun mit weißen Flecken, die Unterseite der Flugfedern ist dunkel und stark gestreift, ohne erkennbare graue Flecken. Die Augen sind gelb bis orange, das Großhirn und die Füße gelb, der Schnabel ist bläulich hornfarben und wird zur Basis hin blasser, mit einer schwarzen Spitze. Diese Art hat einen kleinen, aber bisweilen ausgeprägten Kamm. Die Männchen sind kleiner als die Weibchen, die auch dunkler und in der Regel auf der Unterseite dichter gefleckt sind und einen geringeren Anteil an Weiß auf der Stirn und dem Oberlippenbart haben. Es gibt zwei Phasen, die normale, wie oben beschrieben, und eine melanistische Phase, die überwiegend schwarz mit weißen Markierungen ist. Der jugendliche Hieraaetus ayresii ist auf dem Rücken und den Deckfedern dunkelbraun, auf dem Scheitel ähnlich dunkel, am Hals etwas blasser, unten von der Kehle bis zum Scheitel und den Beinen weitgehend weiß mit spärlichen dunkelbraunen Markierungen, die variabel entlang der Brust, des Bauches und der Flanken verlaufen. Wenn die jungen Habichtsadler heranreifen, zeigen sie oft eine dunklere, bräunlichere Farbe mit einem etwas rötlichen Schimmer von unten, bevor sie sich in ihr ausgewachsenes Gefieder mausern. Meistens wird die Art mit dem Afrikanischen Habichtsadler verwechselt, der größer und schlaksiger ist, mit einem stärker porträtierten Kopf, einem längeren Schwanz, einer spärlicheren Unterpartie und stärker gezeichneten Flügeln mit einem weißen Fenster darüber. Er teilt sich die weißen "Landelichter" an der Vorderseite der Flügel mit dem ähnlich großen Zwergadler, aber diese Art ist in der Regel insgesamt etwas anders gezeichnet (entweder blasser und brauner oder ganz dunkel in dunklen Morphen). Auch ähnlich große schwarze Sperber werden als Verwechslungsart erwähnt, aber Sperber sind etwas anders proportioniert und haben nackte, stumpf grün-gelbe Beine.
Der Hieraaetus ayresii ist ein mittelgroßer Raubvogel, aber ein recht kleiner Adler, etwa so schwer wie ein Wanderfalke, aber mit einer etwas größeren Länge und einer Flügelspannweite, die eher einem Mäusebussard ähnelt, mit einer Gesamtlänge von 44 bis 57 cm und einer Flügelspannweite von 106 bis 137 cm. Eine kleine Anzahl von Männchen wiegt 615 bis 714 g (1.356 bis 1.574 lb) und Weibchen wiegen 879 bis 1.150 g (1.938 bis 2.535 lb). Das Durchschnittsgewicht von vier erwachsenen Männchen lag bei 662,5 g, das von 10 erwachsenen Weibchen bei 1.017,5 g, wobei die jungen Ayres trotz etwas größerer Flügel etwa 5 % leichter waren. Die Flügeltiefe beträgt 326 bis 345 mm (12,8 bis 13,6 Zoll) bei den Männchen und 360 bis 420 mm (14 bis 17 Zoll) bei den Weibchen. Die Schwanz- und Fußwurzellänge beträgt bei den Männchen 175 bis 185 mm und 56 bis 62 cm und bei den Weibchen 205 bis 223 mm und 65 bis 80 mm. Die Art weist also einen recht starken Geschlechtsdimorphismus zugunsten des Weibchens auf, das sich in den Standardmaßen nicht mit dem kleineren Männchen überschneidet. Die Schnabellänge liegt zwischen 20 und 31 mm, wobei der Durchschnitt bei den Männchen 21,3 mm und bei den Weibchen 25,4 mm beträgt. Die vergrößerte Hallux-Kralle an der hinteren Zehe ist 27,9 bis 36,3 mm lang, im Durchschnitt 29,5 mm bei den Männchen und 34,4 mm bei den Weibchen, ziemlich groß für die geringe Größe des Adlers.
Hieraaetus ayresii hat ein lückenhaftes Verbreitungsgebiet südlich der Sahara, das von Sierra Leone im Osten bis Somalia und im Süden bis ins nördliche Namibia und den Nordosten Südafrikas reicht. Sein zentrales Verbreitungsgebiet erstreckt sich von der südlichen Demokratischen Republik Kongo und dem südlichen Uganda über fast ganz Kenia, Tansania, Sambia und Mosambik sowie weite Teile Angolas bis ins nordöstliche Namibia, das nördliche Botswana und das nördliche Simbabwe.
In der Regenzeit verlässt er die dichteren und höheren Laubwälder Zentralafrikas und zieht in offenere, wenn auch bewaldete Savannen weiter südlich und wahrscheinlich auch an die ostafrikanische Küste, wo die Regenfälle die Blätter sprießen lassen und die Wälder in Wälder und die Baumsavannen in Waldgebiete verwandeln. Danach könnte er in die Städte Südafrikas eindringen, wo er hauptsächlich Tauben und Dedomestikation erbeutet. Eine ähnliche Nord-Süd-Bewegung wird in Westafrika erwartet, wo die Art, wenn auch unbestätigt, als Vagabund westlich von Senegal und Gambia beobachtet wurde. Sie kommt in der Regel in der Nähe von Brachystegia- und Baikiaea-Wäldern im süd-zentralafrikanischen Kerngebiet ihrer Verbreitung vor. Sie ist keine typische Waldbewohnerin und bevorzugt reife Wälder in oft unregelmäßigem, felsigem Gelände. Gelegentlich, aber nicht regelmäßig, kann er sich in Akazienplantagen und Uferzonen ansiedeln. Hieraaetus ayresii ist in extrem trockenen und natürlich baumlosen Gebieten eher selten anzutreffen.
Hieraaetus ayresii ist ein Vogeljäger, der fast alle anderen Beutetiere, vor allem Tauben, ausschließt. Er steigt hoch über dem Boden auf, um nach Beute zu suchen. Für einen Adler der Aquilinae ist er einzigartig, denn er jagt Vögel aus der Luft, eine Fähigkeit, die er mit dem asiatischen Rotbauchadler teilt. In manchen Gegenden stehen Palmtauben und Halbmondtauben auf dem Speiseplan. Sobald er einen Vogel ausgemacht hat, bückt er sich, um ihn in der Luft abzufangen. Neben Vögeln hat er auch einige Säugetiere erbeutet, darunter Busch-Eichhörnchen und Fledermäuse. Er ist ein außergewöhnlich flinker und schneller Adler und kann viele Vögel im Flug überholen. Der Hieraaetus ayresii jagt vorwiegend kleine Vögel, die typischerweise zwischen 40 und 200 g wiegen, und kann manchmal auch Nestlinge in seine Ernährung aufnehmen. Allerdings erbeutet er auch häufig schwerere Vögel als die oben genannten, darunter Felsentauben und Grautoko. Manchmal erbeutet er Vögel, die mehr als doppelt so groß sind wie er selbst, darunter Witwenpfeifgans, verschiedene Frankoline und Perlhühner und sogar andere Raubvögel wie Micronisus gabar und Schikrasperber.
Hieraaetus ayresii ist ein monogamer, territorialer Solitärnester. Das Nest besteht aus einer großen Plattform aus Zweigen und Stöcken, die mit grünen Blättern ausgekleidet ist und typischerweise in der Gabelung eines gut belaubten, großen Baumes verborgen ist, normalerweise 9 bis 32 m über dem Boden. Das Nest kann einen Durchmesser von 60 bis 132 cm (24 bis 52 in) haben. Die Eier werden von April bis September gelegt, mit einem Höhepunkt im April und Mai. Es wird ein einziges Ei gelegt, das im Durchschnitt 61,2 x 49,8 mm groß ist (2,41 x 1,96 Zoll). Das Weibchen ist fast allein für die Brutzeit verantwortlich, die etwa 43 Tage dauert, das Männchen bringt ihr alle zwei bis drei Tage Futter. Das Küken wird fast täglich gefüttert. Es wird im Alter von etwa 73 Tagen flügge und wird etwa drei Monate nach dem Ausfliegen völlig unabhängig von seinen Eltern.
Obwohl der Hieraaetus ayresii in seinem gesamten Verbreitungsgebiet ein seltener Vogel ist, wird er von der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, da sein Verbreitungsgebiet groß ist und seine Bestände zwar klein sind, aber derzeit stabil zu sein scheinen. Die weltweite Population wird auf nur 1000 bis 10.000 Individuen geschätzt. Die Hauptbedrohung für die Art ist die Abholzung der Wälder. Außerdem wird sie gelegentlich verfolgt, weil sie Domestizierungs-Tauben erlegt.
