Zwei Formen des Schwarzschwanzhirsches, die in den Küstenwäldern im pazifischen Nordwesten Nordamerikas vorkommen, sind Unterarten des Maultierhirsches(Odocoileus hemionus ). Sie wurden manchmal als eine Art behandelt, aber praktisch alle neueren Behörden behaupten, dass es sich um Unterarten handelt. Der Columbianuscolumbianus (O. h. columbianus ) kommt im westlichen Nordamerika vor, von Nordkalifornien bis in den pazifischen Nordwesten der Vereinigten Staaten und die Küstenregion von British Columbia in Kanada. Der Sitkahirsch(O. h. sitkensis ) ist an der Küste von British Columbia, im Südosten Alaskas und im südlichen Zentralalaska (bis zur Insel Kodiak) zu finden.
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Der Odocoileus hemionus columbianus lebt entlang der Pazifikküste von Westkalifornien bis nach Alaska. Östlich der Cascade und Sierra Nevada Ranges in Oregon und Kalifornien werden die Schwarzwedelhirsche durch Maultierhirsche ersetzt, die ein anderes Schwanzmuster haben.
Odocoileus hemionus columbianus ist heute in Kalifornien, West-Oregon, Washington, an der Küste und im Inneren von British Columbia sowie im Norden des Alaska Panhandles verbreitet. Er ist ein beliebtes Wildtier.
Diese beiden Unterarten gedeihen am Waldrand, denn im dunklen Wald fehlt das Unterholz und das Grasland, das die Hirsche als Nahrung bevorzugen, und in völlig offenen Gebieten fehlen die Verstecke und die Deckung, die sie bei rauem Wetter bevorzugen. Eine der Pflanzen, die Schwarzwedelhirsche verbissen haben, ist die westliche Gifteiche, obwohl sie reizend ist. Dieser Hirsch ist oft in der Morgen- und Abenddämmerung am aktivsten und ist häufig in Zusammenstöße mit Autos verwickelt.
Hirsche sind Fresser. Im Winter und zu Beginn des Frühjahrs ernähren sie sich von Douglasie, westlicher Rotzeder, roter Heidelbeere, Salal, Hirschfarn und Flechten, die auf Bäumen wachsen. Im späten Frühjahr bis zum Herbst fressen sie Gräser, Brombeeren, Äpfel, Feuerkraut, Perlmutterkraut, Kräuter, Lachsbeeren, Salal und Ahorn. Die Paarungszeit oder 'Brunftzeit' findet im November und Anfang Dezember statt. Man kann die Böcke dabei beobachten, wie sie auf der Jagd nach den Weibchen über die Straßen rennen. Nach der Brunft neigen die Böcke dazu, sich zu verstecken und auszuruhen, wobei sie oft Wunden pflegen. Sie leiden unter gebrochenen Geweihen und haben an Gewicht verloren. Sie werfen ihr Geweih zwischen Januar und März ab. Geweihe auf dem Waldboden sind eine Quelle für Kalzium und andere Nährstoffe für andere Waldbewohner. Die Böcke lassen ihr Geweih von April bis August nachwachsen.
Die Trächtigkeit der Hirschkühe dauert 6-7 Monate, und die Kitze werden Ende Mai bis in den Juni hinein geboren. Zwillinge sind die Regel, obwohl junge Hirschkühe oft nur ein einziges Kitz haben. Auch Drillinge können vorkommen. Kitze wiegen 2,7 bis 4 kg (6,0 bis 8,8 lb) und haben in der ersten Woche keinen Geruchssinn. So kann die Mutter das Kitz versteckt zurücklassen, während sie nach der Geburt zum Verbiss geht und ihren Körper wieder auffüllt. Sie muss auch genug fressen, um genügend Milch für ihre Kälber zu produzieren. Obwohl Häsinnen ausgezeichnete Mütter sind, liegt die Sterblichkeitsrate der Kitze bei 45 bis 70%. Rehe sind sehr beschützend gegenüber ihren Jungen und Menschen werden als Prädatoren angesehen.
Rehe kommunizieren mit Hilfe von Duftstoffen und Pheromonen, die von mehreren Drüsen an den Unterschenkeln abgegeben werden. Das Metatarsal (Außenseite des Unterschenkels) produziert einen Alarmgeruch, das Tarsal (Innenseite des Sprunggelenks) dient der gegenseitigen Erkennung und die Interdigitaldrüse (zwischen den Zehen) hinterlässt eine Duftspur, wenn Rehe unterwegs sind. Rehe haben ein ausgezeichnetes Seh- und Riechvermögen. Ihre großen Ohren können sich unabhängig voneinander bewegen und nehmen ungewöhnliche Geräusche auf, die Gefahr signalisieren könnten.
In der Morgendämmerung, in der Abenddämmerung und in mondhellen Nächten kann man Rehe beim Verbiss am Straßenrand beobachten. Bewaldete Gebiete mit Wäldern auf beiden Seiten der Straße und offene, grasbewachsene Flächen, z. B. Golfplätze, ziehen Rehe an. Vorsicht im Straßenverkehr ist geboten, denn wenn ein Reh die Straße überquert, folgen ihm oft ein oder zwei weitere.
