Der Rabengeier (Coragyps atratus) ist eine in Nord-, Mittel- und Südamerika weit verbreitete Art der Neuweltgeier.
Der Rabengeier hat eine Körperlänge von 56 bis 74 Zentimetern, eine Flügelspannweite von 133 bis 160 Zentimetern und ist 1,1 bis 1,9 kg schwer. Sein Gefieder ist glänzend schwarz, Kopf und Hals sind nackt. Er hat sehr breite, verhältnismäßig kurze Flügel und einen kurzen Schwanz. Im Stehen reichen die Spitzen der zusammengelegten Flügel bis zur Schwanzspitze. Die Beine und der Schnabel sind grau, die Iris dunkel.
Bei Altvögeln ist die Schnabelspitze elfenbeinfarben, die Schultern und der Rücken glänzen grünlich, die Haut des Kopfes ist grau und faltig. Die äußersten fünf Handschwingen sind auf der Unterseite hell.
Bei Jungvögeln ist der Schnabel einheitlich grau, das Gefieder glänzt nicht. Die Haut des Kopfes ist schwarz und wenig faltig.
Der Rabengeier lebt in offenen und bewaldeten Landschaften sowie Ortschaften bis in eine Höhe von 2700 Metern. Er kommt im Westen der USA, im Großteil Mexikos außer der Baja California, in Mittelamerika außer den Karibischen Inseln sowie in Südamerika mit Ausnahme des Südens und großen Teilen der Westküste vor.
Rabengeier steigen bei der Nahrungssuche hoch auf und halten ihre Flügel im Gleitflug waagerecht. Sie schlagen in kurzen Stößen, gefolgt von kurzen Gleitflügen. Sie sind im Allgemeinen leise, können aber zischen und grunzen, wenn sie aufgeregt sind oder wenn sie fressen. Rabengeier sind gesellig und übernachten in großen Gruppen. In Gebieten, in denen sich ihre Verbreitungsgebiete überschneiden, übernachten Rabengeier zusammen mit Gruppen von Truthahngeiern auf den kahlen Ästen toter Bäume. Rabengeier gehen in der Regel spät am Tag in Gruppen auf Nahrungssuche. Sie finden ihre Nahrung entweder durch Sichtkontakt oder indem sie anderen Geiern zu Kadavern folgen. Dank ihrer ausgeprägten Fähigkeit, Gerüche wahrzunehmen, können sie auch unter den Baumkronen nach Aas suchen. Rabengeier sind beim Fressen aggressiv und können sogar die etwas größeren Truthahngeier von Kadavern verjagen. Normalerweise sind die Geier lautlos, aber sie können zischen, grunzen und leise bellende Laute von sich geben, wenn sie um Nahrung kämpfen. Wenn sie aufgeschreckt werden, würgen die Rabengeier die soeben gefressene Nahrung wieder aus, damit sie sich in die Lüfte erheben können.
Aufgrund seiner eher kurzen und breiten Flügel fliegt der Rabengeier weniger majestätisch als andere Neuweltgeier. Flatternder Flug wechselt sich mit kurzen Gleitphasen ab. Der Rabengeier ist gesellig und ernährt sich vorwiegend von Aas, macht aber bei Gelegenheit auch selbst Beute. Als Abfallfresser wird er vielfach als Nützling geschätzt, von Viehzüchtern aber auch als Schädling gesehen, da er zuweilen neugeborenes Vieh erbeutet.
Die Fortpflanzungszeit des Rabengeiers variiert mit der geographischen Breite. Die meist zwei Eier werden vorwiegend am Boden gelegt, wobei keine Nester gebaut werden. Beide Elternteile bebrüten das Gelege. Nach dem Schlupf nach 28 bis 41 Tagen werden die Nestlinge mit Daunen bedeckt. Die Jungvögel sind Nesthocker. Sie bleiben etwa zwei Monate im Nest.
Zu den Hauptbedrohungen für diese Art gehören: Zusammenstöße mit Gebäuden und Fahrzeugen, Stromschläge, Vergiftungen durch Ungeziefer, illegale Abschüsse, Beinfallen und Bleivergiftungen durch die Aufnahme von Kugeln und Geschossfragmenten in den Kadavern von Wildtieren, die von Jägern nicht erlegt werden.
Die Ressource All About Birds gibt die Gesamtpopulation der Rabengeier mit etwa 20 Millionen Individuen an. Gegenwärtig wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, und ihr Bestand nimmt heute zu.
Rabengeier spielen als ökologische Wächter eine wichtige Rolle in der Umwelt. Sie beseitigen nicht nur tote Tiere, sondern recyceln auch Nährstoffe, die von den Pflanzen genutzt werden.
