Der Paradieskranich (Anthropoides paradisea, Syn.: Grus paradisea) ist eine Vogelart aus Familie der Kraniche. Er gilt als Nationalvogel Südafrikas.
Der Paradieskranich erreicht eine Größe von 110 bis 120 cm und ein Gewicht zwischen 4,8 und 5,4 kg. Die Flügelspanne beträgt 180 bis 200 cm. Die Männchen sind größer als die Weibchen. Genauso wie der Jungfernkranich (Anthropoides virgo) hat er einen vollständig befiederten Kopf. Weiter ist er durch das Fehlen der roten Gesichtshaut gekennzeichnet. Das Gefieder ist überwiegend schiefergrau. Der Kopf ist fahl graubraun. Die Iris ist dunkelbraun. Die Beine sind schwarz und der Schnabel rosagelb gefärbt. Besonders auffällig sind die schwarzen inneren Armschwingen, die bis auf den Boden reichen können. Lose Federn an den Wangen und am Obernacken verleihen dem Kopf eine auffällige kobraförmige Form. Die juvenilen Vögel sind heller. Bei ihnen fehlen die verlängerten Armschwingen.
Der Paradieskranich ist in offenen Steppen, an Flussufern und im Kulturland Südafrikas beheimatet. Seit den 1970er Jahren ist sein Bestand aufgrund der Verwendung von Pestiziden und Aufforstungsprojekten in der Kulturlandschaft stark gesunken, so dass es heute nur noch etwa 25.700 Exemplare gibt.
Ab einem Alter von drei bis fünf Jahren ist der Paradieskranich geschlechtsreif.In der Paarungszeit verlängern sich die seitlichen Kopffedern und Männchen und Weibchen liefern sich Rufduelle. Die Brutzeit ist Oktober bis Dezember. Nach einer Periode von 30 Tagen werden zwei Eier mit gelbbraunen und olivbraunen Flecken in eine Nistmulde auf dem Boden gelegt. Beide Eltern kümmern sich um die Jungenaufzucht.
Der Paradieskranich ernährt sich von Insekten, Wurzeln, Fischen, Fröschen, Würmern, Krabben und sogar Reptilien und kleinen Säugern. Er ist meist in größeren Gruppen zu beobachten.
Paradieskraniche sind Pflanzenfresser (Graminivoren) und Fleischfresser (Insektenfresser). Der Großteil ihrer Ernährung besteht aus Gräsern und Seggen, wobei sie viele Arten je nach Nähe zu den Nestern fressen. Sie ernähren sich auch regelmäßig von verschiedenen Insekten wie z.B. Heuschrecken. Kleine Tiere wie Krebse, Schnecken, Frösche, kleine Eidechsen und Schlangen können die Ernährung ergänzen, wobei diese proteinreiche Nahrung oft zerkleinert und an die Jungtiere verfüttert wird.
Paradieskraniche sind monogam und gehen langfristige Paarbindungen ein. Die Brautwerbung besteht aus einem Tanz, bei dem das Männchen das Weibchen verfolgt, unterbrochen von Verbeugungen, Sprüngen und Rufen. Von September bis Februar ist die übliche Brutzeit, wobei der typische Nistplatz in hohen Lagen inmitten von abgelegenem Grasland liegt. Die Eier werden auf den nackten Boden oder ins Gras gelegt. Es werden zwei Eier gelegt und die Brutzeit dauert etwa 30-33 Tage und wird von beiden Elternteilen durchgeführt. Die Jungtiere sind nach 2 Tagen in der Lage zu laufen und können kurz darauf gut schwimmen. Sie werden in erster Linie von ihren Müttern gefüttert, die ihnen Nahrung in den Mund spucken. Die Küken werden im Alter von 3 bis 5 Monaten flügge und werden bis zur nächsten Brutsaison weiter versorgt und dann von ihren Eltern verjagt. Sie erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 3-5 Jahren.
Die größte Bedrohung für diese wunderschönen Vögel ist die Zerstörung ihres Lebensraums durch die Umwandlung natürlicher Biome in landwirtschaftliche Flächen. Da die Zahl der Menschen weiter zunimmt, nehmen auch die Ausdehnung der Landwirtschaft, die Verfolgung, die Störung und die Weidegänger zu, und diese Bedrohungen werden wahrscheinlich noch schlimmer werden. Weitere Bedrohungen sind Kollisionen mit Stromleitungen, Raubtiere wie Hunde und der illegale Fang von Küken für den Heimtierhandel und als Nahrungsmittel.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation des Paradieskranichs auf 25.550-45.132 Individuen (hier gerundet auf 25.000-46.000 Individuen); man geht davon aus, dass dies etwa 17.000-30.000 geschlechtsreifen Individuen entspricht. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als Gefährdet (VU) eingestuft und ihr Bestand ist heute abnehmend.
