Rangifer tarandus caribou

Der boreale Waldkaribu ist die größte der Karibu-Unterarten und ist dunkler gefärbt als der Rangifer tarandus groenlandicus. Valerius Geist, Spezialist für große nordamerikanische Säugetiere, beschrieb den "echten" Waldkaribu als "den einheitlich dunklen, kleinmähnigen Typ mit dem frontal betonten, flach auslaufenden Geweih", der "dünn über den südlichen Rand der nordamerikanischen Karibu-Verbreitung verstreut ist". Geist behauptet, dass "das echte Waldkaribu sehr selten ist, sich in sehr großen Schwierigkeiten befindet und die dringendste Aufmerksamkeit benötigt", meint aber, dass diese Dringlichkeit durch die Einbeziehung des Neufundlandkaribus, des Labradorkaribus und des Osborn-Karibus in die Unterart Rangifer tarandus caribou beeinträchtigt wird. Geist ist der Meinung, dass die Einbeziehung dieser zusätzlichen Populationen die prekäre Lage des "echten" Waldkaribus verschleiert.

Sie bevorzugen flechtenreiche Altwälder und leben hauptsächlich in Sümpfen, Mooren, Seen und Flussregionen.

Das historische Verbreitungsgebiet des Rangifer tarandus caribou erstreckte sich über die Hälfte des heutigen Kanadas und reichte von Alaska bis Neufundland und Labrador. Die nationale Meta-Population dieses sedentären borealen Ökotyps erstreckt sich über den borealen Wald von den Nordwestlichen Revieren bis nach Labrador (aber nicht Neufundland). Ihr früheres Verbreitungsgebiet erstreckte sich südlich bis in die angrenzenden Vereinigten Staaten. Im Jahr 2019 wurde das letzte Individuum in den Lower 48 (ein Weibchen) gefangen und in ein Rehabilitationszentrum in British Columbia gebracht, was die Ausrottung des Karibus in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten bedeutet.

Der Rangifer tarandus caribou wurde 2002 vom Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada (COSEWIC) als bedroht eingestuft. Environment Canada berichtete 2011, dass es in Kanada noch etwa 34.000 boreale Karibus in 51 Gebieten gibt (Environment Canada, 2011b). In einem gemeinsamen Bericht der Canadian Parks and Wilderness Society (CPAWS) und der David Suzuki Foundation über den Zustand der borealen Waldkaribus heißt es: "Die größte Gefahr für die Karibus ist die industrielle Erschließung, die ihren Lebensraum fragmentiert und sie einer größeren Prädation aussetzt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass nur 30% (17 von 57) der kanadischen Rangifer tarandus caribou-Populationen sich selbst erhalten können." "Sie reagieren äußerst empfindlich auf natürliche (z. B. Waldbrände) und menschliche Störungen sowie auf die Zerstörung und Fragmentierung ihres Lebensraums durch die Erschließung von Bodenschätzen, den Straßenbau und andere menschliche Aktivitäten. Neues Waldwachstum nach der Zerstörung der Vegetation bietet Lebensraum und Nahrung für andere Huftiere, was wiederum mehr Prädatoren anlockt und den Druck auf Waldkaribus erhöht."

Im Vergleich zu Rangifer tarandus groenlandicus oder Alaska-Karibus bilden boreale Waldkaribus keine großen Ansammlungen und sind vor allem zur Zeit des Kalbens eher verstreut. Ihre saisonalen Wanderungen sind nicht so umfangreich. Mallory und Hillis erklärten: "In Nordamerika bilden die Populationen der Waldkaribu-Unterarten im Winter typischerweise kleine isolierte Herden, sind aber relativ sedentär und wandern während des restlichen Jahres nur über kurze Strecken (50 - 150 km)."

Der Name Karibu wurde wahrscheinlich von dem Mi'kmaq-Wort xalibu oder qalipu abgeleitet, das "derjenige, der scharrt" bedeutet.

Laut dem damaligen Chefsäugetierforscher des Canadian Wildlife Service, Frank Banfield, ist der früheste Nachweis des Karibus Rangifer tarandus in Nordamerika ein 1,6 Millionen Jahre alter Zahn, der im Yukon Revier gefunden wurde. Weitere frühe Belege für Karibus sind ein "45.500 Jahre altes Schädelfragment aus dem Yukon und ein 40.600 Jahre altes Geweih aus Quebec."

Das Karibu-Motiv auf dem Quarter der Royal Canadian Mint wurde erstmals 1937 verwendet.