Der Waldhund (Speothos venaticus) ist ein südamerikanischer Wildhund mit gedrungenem Körper und kurzen Beinen.
Der Waldhund ist ein kleiner Wildhund mit einer Kopf-Rumpf-Länge von 73 bis 74 cm und einem Gewicht von 4 bis 7 kg. Er hat einen länglichen Körper wie ein Fuchs, einen an einen Marder erinnernden Kopf, kleine, runde Ohren, breite Pfoten und einen kurzen Schwanz (10 bis 15 cm). Die Füße haben Schwimmhäute, die das Laufen auf sumpfigem Grund erleichtern. Das Fell ist je nach Unterart hell- bis dunkelbraun gefärbt. Am hellsten sind die Fellpartien am Hals und an den Ohren, am dunkelsten an den Beinen. Junge Waldhunde sind einfarbig schwarz.
Das Verbreitungsgebiet umfasst die Nordhälfte Südamerikas östlich der Anden. Es reicht von Panama über Kolumbien, Venezuela und Brasilien bis nach Paraguay. Waldhunde sind im größten Teil ihres Verbreitungsgebiets sehr selten; nur in Surinam sollen sie häufig vorkommen. Der Lebensraum sind Savannen, Waldränder und Galeriewälder. Waldhunde sind an das Wasser gebunden und kommen stets in der Nähe von Flüssen und Seen vor.
Ein Waldhunderudel besteht aus bis zu zehn Tieren, die von einem Alpha-Paar angeführt werden. Diese Rudel jagen gemeinsam. Dabei wird ein Beutetier oft von einigen Mitgliedern des Rudels in die Richtung von anderen getrieben. Häufig ist auch ein Fluss das Ziel der Jagd, wo die Waldhunde als gute Taucher und Schwimmer ihren Beutetieren oft überlegen sind.
Waldhunde haben eine Tragzeit von 65 bis 83 Tagen, nach der drei bis sechs Welpen geboren werden. Ausnahmsweise kann ein Wurf bis zu zehn Welpen umfassen. Die Lebensdauer beträgt in Gefangenschaft bis zu zehn Jahre.
Waldhunde sind tag- und dämmerungsaktiv und übernachten in Bauen, die von Gürteltieren oder Ameisenbären angelegt wurden. Wenn diese nicht zur Verfügung stehen, ruhen sie auch unter Baumstämmen und Felsen.
Die häufigsten Beutetiere sind Agutis, Pakas und Capybaras. In Rudeln machen sie gelegentlich sogar Jagd auf ausgewachsene Tapire. Daneben wurden als Beutetiere Gürteltiere, Pekaris, Spießhirsche, Nasenbären, Opossums, Tapetis, Nandus, Steißhühner und eine Vielzahl kleiner Nagetiere festgestellt. Neben dem Menschen sind der Jaguar und der Puma natürliche Feinde des Waldhundes.
Waldhunde sind Fleischfresser und ernähren sich hauptsächlich von großen Nagetieren wie Acouchis, Pakas und Agoutis und manchmal auch von größeren Tieren wie Nandus und Capybaras.
Waldhunde sind monogam und leben in großen Familienverbänden. Die Nachkommen werden von einem Alpha-Weibchen gezeugt. Diese Tiere paaren sich das ganze Jahr über. Die Trächtigkeit dauert bis zu 67 Tage, und es wird ein Wurf von einem bis sechs Welpen geboren, wobei die durchschnittliche Größe bei 3-4 liegt. Nicht brütende Gruppenmitglieder bewachen, säubern und tragen die Welpen, und die Männchen bringen der Mutter Nahrung in die Höhle. Die Jungen werden im Alter von 8 Wochen bis 5 Monaten gesäugt und erreichen die Geschlechtsreife im Alter von einem Jahr.
Es gibt mehrere ernsthafte Bedrohungen für diese Art, darunter das Eindringen des Menschen und der Verlust von intaktem Lebensraum durch großflächige Landwirtschaft (Sojabohnen usw.), die Umwandlung von Land in Weideland und großflächige Anpflanzungen von Monokulturen (Eukalyptus, Kiefer usw.). Illegale Wilderei ist eine weitere Bedrohung, da sie die Beute des Waldhundes reduziert. Die Domestizierung durch Haushunde und das zunehmende Risiko tödlicher Krankheiten, die von Haushunden übertragen werden, sind weitere Bedrohungen, die durch die Nähe zu menschlichen Populationen mit Jagdhunden verursacht werden).
Nach Angaben der World Association of Zoos and Aquariums (WAZA) liegt die Gesamtpopulation des Waldhundes bei weniger als 10.000 Tieren. Laut der Roten Liste der IUCN wird die Gesamtpopulation des Waldhundes auf 110.000 Individuen geschätzt, von denen etwa die Hälfte ausgewachsene Tiere sind. Aufgrund der Bedrohungen, denen diese Art ausgesetzt ist, wird jedoch vermutet, dass dies eine Überschätzung sein könnte. Die Populationszahlen wurden nur für wenige Gebiete geschätzt: weniger als 100 in Misiones Argentinien, über 1.000 in Bolivien und mehr als 1.000 in einem 4.022 km² großen Gebiet in Cusco Peru in der Region des Camisea-Flusses. Derzeit werden die Waldhunde auf der Roten Liste der IUCN als "Near Threatened" (NT) eingestuft und ihre Zahl nimmt weiter ab.
Als Prädatoren können sie einen Einfluss auf die Anzahl ihrer Beutetiere haben.