Die natürlichen Lebensräume des Sporophila telasco sind subtropisches oder tropisches trockenes Buschland, subtropisches oder tropisches feuchtes Buschland, Sümpfe, sandige Ufer und stark degradierte ehemalige Wälder entlang der Pazifikküste und im montanen Hochland des westlichen Südamerikas, hauptsächlich in Ecuador, Peru und Chile.

Die Art dient als Indikator für die abnehmende Gesundheit der Wälder, da ihre Populationen nach Abholzung und Landnutzungsänderungen anzusteigen scheinen. Die Männchen haben in der Brutzeit einen reichen kastanienfarbenen Fleck auf der Kehle, während die Weibchen ein ähnliches Farbmuster haben, aber keinen Kehlfleck und einen helleren Schnabel, aber sie mausern sich außerhalb der Brutzeit in ein trübes Gefieder. Der Grund dafür ist, dass sich die Kosten für das farbenfrohe Gefieder, das Prädatoren anlockt, nicht mehr lohnen, wenn die Brutaktivitäten abgeschlossen sind.

Diese Singvögel gehören mit einer Länge von etwa 4,0 Zoll zu den kleinsten Mitgliedern der Familie der Tanager und besitzen einen kräftigen Schnabel, um Grassamen zu ernten.