Bullennatter
Die Kiefernnatter (Pituophis melanoleucus), auch Bullennatter, ist eine ungiftige Schlange mit drei Unterarten.
Die tagaktive und temperamentvolle Kiefernnatter erreicht eine Länge von 120 bis 180 cm.Ihre Grundfärbung reicht von hellen Grüntönen bis grau, der Kopf ist bräunlich. Über den gesamten Rücken und an den Flanken ziehen sich hintereinander sechseckige, schwarze Flecken.
Die Kiefernnatter besiedelt Prärien, trockene Kiefern- und Eichenwälder, Buschland und felsige Wüstengebiete im Zentralen Nordamerika von Südkanada bis Nordmexiko.
Östliche Kiefernnattern sind geheimnisvolle Geschöpfe und verbringen die meiste Zeit unter der Erde. Sie verstecken sich in Behausungen, die sie selbst ausheben oder die von anderen Tieren verlassen werden. Diese Schlangen sind tagsüber aktiv und verbringen ihre Zeit damit, sich zu sonnen oder nach Beute zu suchen. Sie jagen in der Regel unterirdisch und dringen auf der Suche nach einer Mahlzeit auch oft in Behausungen von Nagetieren ein. Kiefernnattern sind allgemein solitär, obwohl die Weibchen gemeinsam nisten können. Während der kalten Monate und manchmal auch an heißen Sommertagen halten sie in unterirdischen Behausungen Winterschlaf. Wenn sie gestört werden, zischen Kiefernnattern oft laut, legen manchmal den Kopf schief, vibrieren mit dem Schwanz und schlagen schließlich nach einem Eindringling. Um das rasselnde Geräusch zu erzeugen, pressen die Schlangen die Luft aus ihren Lungen und vibrieren den Kehldeckel.
Die Kiefernnattern vertilgen große Mengen an Nagetieren und helfen so der Landwirtschaft. Viele haben sich auf Gopherratten spezialisiert. Die meisten fressen auch Vögel und deren Eier.
Die Brutzeit der Östlichen Kiefernnatter findet im Frühjahr statt, normalerweise von April bis Mai. Die Weibchen legen zwischen Juni und August 3 bis 24 recht große Eier. Die Eier werden in sandigen Behausungen oder unter großen Felsen oder Baumstämmen abgelegt und schlüpfen nach 64-79 Tagen Inkubationszeit. Die Schlüpflinge sind 33-45 cm groß und haben eine stumpfe Färbung, bis sie anfangen, sich zu häuten. Sie erhalten keine elterliche Fürsorge und werden im Alter von 3 Jahren geschlechtsreif.
Östliche Kiefernnattern sind durch die anhaltende Verschlechterung und Zerstörung ihres Lebensraums bedroht. Tötungen auf der Straße und das Sammeln für den Heimtierhandel könnten in Zukunft eine weitere ernsthafte Bedrohung darstellen.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen geben keine Auskunft über die Gesamtgröße der Population der Eatsern-Kiefernnatter. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, aber ihre Zahl ist heute abnehmend.
Kiefernnattern sind wichtig für ihr Ökosystem, denn aufgrund ihrer Ernährungsgewohnheiten helfen sie, die Populationen von landwirtschaftlichen Schädlingen wie Mäusen, Ratten und Erdhörnchen zu kontrollieren.
