Der Florida-Panther ist unter einer Reihe von Namen bekannt, darunter Puma concolor couguar, Puma von Costa Rica und Puma von Florida. Er ist die einzige bestätigte Puma-Population im Osten der Vereinigten Staaten und bewohnt derzeit 5 % seines historischen Verbreitungsgebiets. Im Jahr 1982 wurde der Puma concolor couguar zum Staatstier von Florida ernannt.
Der Puma concolor couguar ist von Geburt an gefleckt und hat typischerweise blaue Augen. Wenn der Panther heranwächst, verblassen die Flecken und das Fell wird komplett hellbraun, während die Augen typischerweise einen gelben Farbton annehmen. Der Unterbauch ist cremeweiß und er hat schwarze Spitzen an Schwanz und Ohren. Florida-Panther haben eine für die Art durchschnittliche Größe. Sie sind kleiner als Pumas aus kälteren Klimazonen, aber größer als Pumas aus den Neotropen. Männliche Panther sind im Durchschnitt 9,4 % länger und 33,2 % schwerer als weibliche Tiere, da sie schneller und länger wachsen als die Weibchen.
Der Puma concolor couguar lebt in einem Gebiet, das das Big Cypress National Preserve, den Everglades National Park, das Florida Panther National Wildlife Refuge, den Picayune Strand State Forest, ländliche Gemeinden in Collier County, Florida, Hendry County, Florida, Lee County, Florida, Miami-Dade County, Florida, und Monroe County, Florida, umfasst. Ihr Lebensraum umfasst Pinelands, tropische Hartholz-Hammocks und gemischte Süßwasser-Sumpfwälder.
Erwachsene Florida-Panther bevorzugen einen solitären Lebensstil und versuchen, sich gegenseitig aus dem Weg zu gehen. Nur Mütter und Jungtiere leben in Gruppen. Obwohl sie in der Regel Einzelgänger sind, teilen sie sich die Beute untereinander und scheinen sich in kleinen Gemeinschaften zu organisieren, die durch die Reviere der dominanten Männchen definiert sind. Die Größe der Reviere und die Gesamtzahl der Individuen hängen vom Terrain, der Vegetation und dem Beutetieraufkommen ab. Die Reviere der Männchen umfassen oder überschneiden sich mit denen der Weibchen, aber, zumindest in den untersuchten Gebieten, nicht mit denen anderer Männchen. Die Heimatgebiete der Weibchen überschneiden sich leicht. Die Männchen legen mit ihren Hinterfüßen Kratzspuren aus Blättern und Dung an und markieren sie mit Urin und manchmal auch mit Kot. Wenn sich die Männchen begegnen, geben sie Laute von sich und es kann zu gewalttätigen Auseinandersetzungen kommen, wenn keiner von ihnen zurückweicht. Florida-Panther können nicht brüllen, sondern geben stattdessen verschiedene Laute von sich, darunter Pfiffe, Zwitschern, Knurren, Zischen und Schnurren. Florida-Panther sind nachtaktive Prädatoren, die aus dem Hinterhalt jagen. Sie pirschen sich versteckt in Büschen und Bäumen, über Felsvorsprünge oder andere verdeckte Stellen, bevor sie sich mit einem kräftigen Sprung auf den Rücken ihrer Beute stürzen und sie mit einem Biss in den Hals ersticken. Dann schleppen sie ihre Beute zu einem bevorzugten Ort, bedecken sie mit Gebüsch und kehren zurück, um über mehrere Tage hinweg zu fressen.
Florida-Panther sind Hyperkarnivoren und jagen sowohl kleine Tiere wie Waschbären, Gürteltiere, Nutrias, Hasen, Mäuse und Wasservögel als auch größere Beutetiere wie Störche, Weißwedelhirsche, Wildschweine und kleine amerikanische Alligatoren. Sie erbeuten auch Vieh und domestizierte Tiere, darunter Rinder, Ziegen, Pferde, Schweine, Schafe, Hühner, Hunde und Katzen.
Der Puma concolor couguar ist polygyn und bildet keine Paare. Die Männchen paaren sich während der Brutzeit mit mehr als den Weibchen. Ihre Brutzeit findet zwischen Oktober und März statt. Nach einer Tragzeit von 90-95 Tagen bringt das Weibchen einen Wurf von 1-3 Jungtieren zur Welt. Die Jungtiere werden in von ihren Müttern angelegten Höhlen geboren, oft in dichtem Gestrüpp, wo sie die ersten 6-8 Lebenswochen in Abhängigkeit von ihrer Mutter verbringen. In den ersten 2-3 Wochen verbringt die Mutter die meiste Zeit damit, die Jungtiere zu säugen. Danach verbringt sie mehr Zeit außerhalb der Höhle, um ihre Jungen zu entwöhnen und Beute zu jagen, die sie in die Höhle bringt. Sobald die Jungen alt genug sind, um den Bau zu verlassen, jagen sie in Begleitung ihrer Mutter. Männchen sind in dieser Zeit nicht häufig anzutreffen, da sich weibliche und männliche Panther außerhalb der Paarungszeit im Allgemeinen aus dem Weg gehen. Jungtiere sind in der Regel 2 Monate alt, wenn sie mit ihren Müttern zu jagen beginnen, und 2 Jahre alt, wenn sie anfangen zu jagen und allein zu leben. Junge Männchen werden im Alter von 3 Jahren geschlechtsreif, während die Weibchen zwischen 2 und 3 Jahren mit der Fortpflanzung beginnen.
Zu den größten Bedrohungen für den Puma concolor couguar gehören der Verlust von Lebensraum, die Verschlechterung des Lebensraums und die Fragmentierung des Lebensraums. Sie leiden auch unter Wilderei, Verfolgung und Maßnahmen zur Wildtierkontrolle. Weitere schwerwiegende Todesursachen für diese Tiere sind Zusammenstöße mit Autos und Revier-Aggressionen zwischen Individuen.
Laut der Roten Liste der IUCN liegt die Gesamtpopulation des Puma concolor couguar bei 100-180 Individuen. Laut der Wikipidea-Ressource wurde die Zahl der Florida-Panther im Jahr 2017 auf 230 Individuen geschätzt. Der Puma concolor couguar ist derzeit nicht in der Roten Liste der IUCN aufgeführt und sein Erhaltungszustand wurde nicht bewertet. Insgesamt wird die Puma-Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, aber ihre Zahl ist heute abnehmend.
Der Puma concolor couguar gilt als ein Aushängeschild des Naturschutzes, da er einen wichtigen Beitrag zu den wichtigsten ökologischen und evolutionären Prozessen in seiner Umgebung leistet. Sie sind die besten Prädatoren in ihren Ökosystemen und kontrollieren die Populationen ihrer Beutetiere.
