Das Langschwanzmurmeltier (Marmota caudata), auch Langschwänziges Murmeltier oder Rotes Murmeltier genannt, ist eine Art aus der Familie der Hörnchen.
Das Langschwanzmurmeltier ist ein großes, robustes Nagetier mit einem Gewicht von bis zu 9 kg (20 lb). Seine typische Gewichtsspanne reicht von 1,5 bis 7,3 kg (3,3-16,1 lb), wobei die geringeren Gewichte im Frühjahr direkt nach dem Winterschlaf und die höheren Gewichte im Herbst kurz vor dem Winterschlaf erreicht werden, wo mehr als ein Viertel seiner Masse aus Fett bestehen kann. Die Männchen sind im Durchschnitt etwas größer als die Weibchen. Ihre Kopf- und Körperlänge beträgt 37-80 cm und der Schwanz ist etwa 16-28 cm lang. Der Schwanz macht 37-55% der Kopf- und Körperlänge aus. Das ist deutlich länger als bei anderen Murmeltieren, obwohl die Individuen mit dem proportional längsten Schwanz des Grauen Murmeltiers(M. baibacina ) und des Alpenmurmeltiers(M. marmota ) mit den Individuen mit dem kürzesten Schwanz des Langschwanzmurmeltiers vergleichbar sind. Die Augen befinden sich nahe an der Spitze des eher abgeflachten Kopfes, die Ohren sind klein und der Hals ist kurz. Die Vorderbeine sind länger als die Hinterbeine.
Für das Langschwanzmurmeltier sind mehrere Unterarten beschrieben worden, aber nur drei sind allgemein anerkannt: M. c. caudata, M. c. aurea und M. c. dichrous. Letzteres wurde gelegentlich als eigene Art betrachtet. Sie unterscheiden sich durch ihre Farben und einige Maße, wobei M. c. caudata im Durchschnitt größer ist als die anderen. M. c. aurea, die Unterart, die im größten Teil ihres Verbreitungsgebiets vorkommt, ist insgesamt relativ hell gold-braun oder orange-braun gefärbt. Sein Gesicht ist bräunlich und die Oberseite des Kopfes ist typischerweise braun bis schwarz, aber in kleinen Teilen seines Verbreitungsgebiets hat er die gleiche Farbe wie sein Rücken. Die Spitze des Schwanzes ist oft schwärzlich. M. c. Schwanzlurche haben ebenfalls ein braunes Gesicht, die Flanken und die Unterseite sind gelblich, aber die hintere Oberseite des Kopfes und die Mitte des Rückens sind schwarz, während der Schwanz schwarz oder gelblich-schwarz gemischt ist. M. c. dichrous ist unten schwarzbraun, aber diese Unterart ist dimorph in der Farbe ihrer Oberseite: Sie ist schwarzbraun bis stumpfbraun bei dunklen Tieren und hellbraun bis cremefarben bei hellen Tieren.
Das Verbreitungsgebiet des Langschwanz-Murmeltieres schließt sich dem des Steppenmurmeltiers an und umfasst den westlichen Teil des Tianshan-Gebirges sowie Pamiro-Alai. Es kommt außerdem im Westen des Kunlun, im Hindukusch, im afghanischen Badachschan und Karakorum sowie im nördlichen Kaschmir vor.
Innerhalb dieses recht großen Verbreitungsgebietes ist das Langschwänzige Murmeltier in der Regel in Höhenlagen zwischen 1400 und 4.800 Meter zu finden. Die größten Siedlungen finden sich dabei in den Hochgebirgssteppen des Alai und den Hochgebirgswüsten des Ost-Pamir.
Das Langschwanzmurmeltier geht in der Regel monogame Beziehungen ein, lebt aber in größeren sozialen Gruppen, in denen sich bis zu sieben erwachsene Tiere ein einziges Revier teilen. Diese Individuen sind wahrscheinlich miteinander verwandt, wobei sich die jungen Erwachsenen in der Regel erst ausbreiten, wenn sie im Alter von drei oder mehr Jahren ausgewachsen sind. Erwachsene Einwanderer werden in der Gruppe geduldet, aber nur ein einziges erwachsenes Weibchen säugt und zieht in einer Saison Junge auf.
Die Lebensräume des Langschwanzmurmeltiers sind im Durchschnitt etwa drei Hektar groß und umfassen etwa drei Behausungen (zwischen einem und sechs). In einer Kammer in einer dieser Behausungen halten die Murmeltiere von etwa September bis April oder Mai Winterschlaf, ein Zeitraum, in dem der Boden die meiste Zeit mit Schnee bedeckt ist. In verschiedenen Jahren können verschiedene Behausungen für den Winterschlaf genutzt werden. Die Paarung erfolgt Ende April und Anfang Mai und kann unterirdisch stattfinden, bevor die Murmeltiere nach dem Winter aus der Behausung auftauchen. Die Trächtigkeitsdauer beträgt etwa viereinhalb Wochen und der Wurf von etwa vier Jungtieren kommt im Alter von etwa sechs Wochen aus dem Nest. Nur etwa die Hälfte der Jungtiere überlebt den Sommer. Einige werden von Prädatoren gefressen, andere werden von erwachsenen Männchen, die sich der Gruppe anschließen, getötet. Die meisten erwachsenen Tiere überleben den Winterschlaf, aber ein etwas höherer Anteil der Jungtiere stirbt während ihres ersten Winters. Die Weibchen brüten normalerweise nicht als Dreijährige, sondern warten bis zum nächsten Jahr.
Das Langschwanzmurmeltier ist tagaktiv und ernährt sich von Pflanzenmaterial. Es ist morgens am aktivsten, wenn es etwa 40 % seiner Zeit mit der Nahrungssuche verbringt. Nach dem Verlassen der Behausung schwärmt das Murmeltier aus und geht nicht in einer Gruppe auf Nahrungssuche. Die Nahrung wird entweder mit dem Mund vom Boden aufgesammelt oder von höheren Pflanzen gerupft. Zwischen der Nahrungssuche stellt sich ein Murmeltier manchmal auf die Hinterbeine und betrachtet seine Umgebung. Die Gruppenmitglieder kommunizieren miteinander und stoßen komplexe Alarmrufe aus, wenn Prädatoren gesichtet werden. Sie reagieren auch auf die Alarmrufe von benachbarten Gruppen.
