Baumstachelschwein, Nordamerikanischer baumstachler
Der Urson (Erethizon dorsatum), der oft auch als Baumstachelschwein oder als Nordamerikanischer Baumstachler bezeichnet wird, ist ein Nagetier aus der Familie der Baumstachler (Erethizontidae). Er ist der größte und bekannteste Vertreter seiner Familie und kommt hauptsächlich in Kanada und den nördlichen und westlichen USA vor.
Der Urson wird bis zu einem Meter lang (davon 14–30 cm Schwanz) und 18 kg schwer, damit ist er, nach dem Biber, das zweitgrößte Nagetier Nordamerikas.Insgesamt wirkt er gedrungen, die Arme und Beine sind sehr kurz, der Schwanz ist kurz und dick. Das Fell besteht aus dichter Unterwolle und langem Deckhaar, das eine gelbliche oder braune bis schwarze Färbung hat. Auf dem Rücken und am Schwanz stehen zudem zahlreiche (an die 30.000) Stacheln, die mit kleinen Widerhaken versehen sind und etwa 2 mm dick und 7,5 cm lang werden können. Sie dienen zur Verteidigung.
Der Lebensraum erstreckt sich über die nördlichen und westlichen USA und Kanada, wie z. B. den Denali-Nationalpark.
Bei Gefahr versucht der Urson meist, dem Angreifer aus dem Weg zu gehen und auf einen Baum zu flüchten. Ist dies nicht möglich, sträubt er sich und schlägt mit dem Schwanz wie mit einer Keule. Dabei können seine Stacheln, die nur lose in der Haut verankert sind, im Fleisch des Gegners hängen bleiben und sich bei jeder Bewegung immer tiefer in den Körper bohren. Manchmal können solche Stacheln sogar durch den Körper hindurchwandern.Ursprünglich war der Urson ein Waldtier, in letzter Zeit findet man ihn auch häufig in Kulturlandschaften.Der Urson ist ein Baumbewohner, der sich auf dem Boden langsam und träge bewegt, auf Bäumen aber gut und sicher klettern kann. Er ist ein Einzelgänger, der nachtaktiv ist und sich tagsüber in Baumnischen, Erdhöhlen oder Felsnischen versteckt hält.Seine Nahrung besteht aus Laub, Blättern, Trieben, Rinde und Beeren. Im Winter benagt er die Rinde des Baumes, auf dem er überwintert, oft so stark, dass dieser abstirbt.Vor der Paarung, die im Herbst oder Frühwinter stattfindet, besprüht das Männchen das Weibchen mit stark riechendem Urin. Im Frühjahr kommt nur ein Junges zur Welt.
Die Winterernährung dieser Pflanzenfresser besteht hauptsächlich aus Baumrinde. Während des restlichen Jahres ernähren sie sich von grüner Vegetation wie Blättern, Zweigen und Früchten und ergänzen ihre Ernährung, indem sie gelegentlich an Knochen und Geweihen nagen, die reich an Mineralstoffen sind.
Nordamerikanische Urson-Stachelschweine haben ein polygynes Paarungssystem, bei dem sich ein dominantes Männchen mit mehreren Weibchen paart. Eine Paarung findet nur statt, wenn ein Weibchen sich fortpflanzen will. Letzteres versucht, von dem 'besten' Männchen schwanger zu werden. Nordamerikanische Urson-Stachelschweine brüten zwischen Oktober und November. Nach einer Tragzeit von 210 Tagen wird ein einzelnes Jungtier geboren. Das Jungtier wird 127 Tage lang gesäugt. Während dieser Zeit versorgt die Mutter es mit der nötigen Nahrung. Während der ersten 6 Wochen sind die Weibchen ständig in der Nähe ihrer Jungen und treffen die Babys nur nachts. Die Mütter verbringen den Tag mit Schlafen, während ihre Jungen an einem abgelegenen Ort auf dem Boden versteckt werden. Die Unabhängigkeit wird im Alter von 5 Monaten erreicht, während das Alter der Geschlechtsreife bei den Männchen 29 Monate und bei den Weibchen 25 Monate beträgt.
Derzeit gibt es keine ernsthaften Bedrohungen für die Population dieser Art als Ganzes, obwohl die Tiere oft gejagt und als Schädlinge gefangen werden, weil sie Bäume, Ernten, Autoreifen und anderes Eigentum beschädigen. Die Population in Mexiko ist aufgrund der übermäßigen Bejagung vom Aussterben bedroht. Darüber hinaus leiden die nordamerikanischen Urson-Stachelschweine unter Kollisionen mit Automobilen.
Laut IUCN ist das Nordamerikanische Urson in seinem gesamten Verbreitungsgebiet häufig und weit verbreitet, aber es liegt keine Gesamtpopulationsschätzung vor. Derzeit wird diese Art als nicht gefährdet (LC) eingestuft und ihr Bestand ist stabil.
