Der Persische Esel(Equus hemionus onager ), auch Persischer Wildesel oder Persisches Zebra genannt, ist eine Unterart des Asiatischen Esels, der im Iran beheimatet ist. Er steht auf der Liste der gefährdeten Tiere, von denen es in freier Wildbahn nicht mehr als 600 Exemplare gibt und nur noch 30 in nordamerikanischen Einrichtungen leben.
Der Persische Esel (Equus hemionus onager) ist eine Unterart des Asiatischen Wildesels, der in der Wüste des Iran beheimatet ist. Sie haben ein helles, sandfarbenes Fell mit einem hellbraunen Rückenstreifen. Ihre Schwänze sind kurz und haben ein kleines Haarbüschel am Ende. Die Flanken, der Rücken und die Unterseite sind weiß gefärbt. Im Winter wächst das Fell länger und wird grauer.
Asiatische Esel kommen im Iran vor und ihre größte Population befindet sich im Khar Turan National Park. Diese Tiere leben in Bergsteppen, Halbwüsten oder Wüstenebenen.
Asiatische Esel sind soziale Lebewesen und leben in Herden. Ältere Männchen können solitär bleiben. Die Weibchen leben in Herden, die aus anderen Weibchen und Jungtieren bestehen. Ein Männchen bewacht normalerweise sein Hauptterritorium, und Gruppen von Weibchen wandern zwischen diesen bewachten Revieren oder bleiben in einem bewachten Revier. Unreife Männchen bilden manchmal reine Männchengruppen, bevor sie die Geschlechtsreife erlangen. Asiatische Echsen (Equus hemionus onager) sind tagaktiv und fressen bevorzugt in den kühleren Tagesstunden. Um miteinander zu kommunizieren, nutzen diese Tiere Geräusche, Gerüche sowie taktile und visuelle Formen der Kommunikation.
Asiatische Esel sind Pflanzenfresser (Blattfresser, Grassfresser). Sie ernähren sich von Gräsern, Sträuchern, Kräutern und Laub und erhalten über ihre Nahrung die erforderlichen Mengen an Wasser.
Asiatische Esel sind polygyn und ein dominantes Männchen paart sich mit mehr als einem Weibchen in der Herde. Die Brutzeit findet Mitte Juni statt. Während dieser Zeit zeigen Equus hemionus onagers zwei interessante Fortpflanzungsverhaltensweisen. Bei dem einen bewegen sich die Weibchen zwischen bewachten Revieren, die von den dominanten Männchen gehalten werden. Bei der zweiten Verhaltensweise hat ein dominantes Männchen einen Harem von Weibchen, die er bewacht und mit denen er sich fortpflanzt. Die Trächtigkeit dauert etwa 365-368 Tage, nach denen ein einzelnes Fohlen geboren wird. Die Weibchen verlassen normalerweise die Herde, um an einem sicheren Ort zu gebären. Ein neugeborenes Fohlen kann kurz nach der Geburt weglaufen und die Mutter und ihr Junges kehren schnell zur Herde zurück. Die Mutter säugt ihren Nachwuchs zwei Jahre lang und in dieser Zeit wird das Fohlen unabhängig. Weibchen werden im Alter von 2 Jahren fortpflanzungsfähig. Männchen erreichen die Geschlechtsreife ein Jahr später.
Zu den größten Bedrohungen für den Asiatischen Esel gehören die Wilderei zur Gewinnung von Fleisch und Häuten, der Wettbewerb mit Nutztieren und die Dürre. Diese Tiere leiden auch unter dem Verlust ihres Lebensraums aufgrund der Ausdehnung menschlicher Siedlungen und des Anbaus, der Überweidung und des begrenzten Zugangs zu offenen Wasserquellen.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation des Asiatischen Esels auf etwa 790 Individuen. Derzeit ist diese Art auf der Roten Liste der IUCN als Stark gefährdet (EN) eingestuft, aber ihre Bestände sind heute stabil.
Aufgrund ihrer Weidegewohnheiten beeinflussen die Asiatischen Esel die Vegetationsgemeinschaften in dem Ökosystem, in dem sie leben.
