Das Rotschwanzhörnchen (Sciurus granatensis) ist eine Hörnchenart aus der Gattung der Eichhörnchen (Sciurus). Die sehr variable Art kommt in zahlreichen Unterarten im Süden Mittelamerikas sowie im äußersten Norden Südamerikas und auf einigen vorgelagerten Inselgruppen vor. Wie andere Eichhörnchen leben die Tiere in Bäumen und ernähren sich vor allem von Samen und Früchten der Bäume.
Das Rotschwanzhörnchen erreicht eine Kopf-Rumpf-Länge von etwa 10,0 bis 28,5 Zentimetern, hinzu kommt ein etwa 14,0 bis 28,0 Zentimeter langer Schwanz. Das Gewicht beträgt 212 bis 520 Gramm. Die Tiere sind in ihrer Färbung sehr variabel und kommen in über 30 Unterarten vor. Die Rückenfärbung ist in der Regel geprägt durch ein dunkles Rot, die Variationen umfassen ein gräulich meliertes Schwarz mit Gelbstich bis zu einem dunklen Kohlschwarz mit gelben Einfärbungen. Die schwarze Farbe kann auch in Form einer deutlichen Mittellinie vorhanden sein, zudem kommt Melanismus vor. Die Bauchfärbung ist fast immer heller als die Rückenfärbung und kann von weiß über gelblich bis orangerot reichen. Der Schwanz ist oberseits leuchtend rot bis rostbraun, häufig durchsetzt mit schwarzen Haaren und manchmal mit einer schwarzen Spitze. Die Unterseite ist gelblich-braun bis schwarz, häufig durchsetzt mit roten Einwaschungen.
Das Rotschwanzhörnchen kommt im Süden Mittelamerikas sowie im äußersten Norden Südamerikas vor. Das Verbreitungsgebiet reicht von Costa Rica über Panama in den Norden von Kolumbien, Venezuela und Ecuador. Zudem ist die Art auf den Inseln von Trinidad und Tobago sowie auf der venezolanischen Insel Isla Margarita anzutreffen. Die Tiere kommen bis in Höhen von 3000 Metern vor.
Das Rotschwanzhörnchen lebt in sehr unterschiedlichen Waldgebieten oder anderen Baumbeständen und kommt auch in anthropogen geschaffenen Lebensräumen wie Parks oder Picknickplätzen vor. Die Tiere sind tagaktiv und ernähren sich vor allem von den größeren Baumsamen, deren dicke Samenhülle sie durchnagen, und von Früchten sowie opportunistisch von anderen Samen, Blättern, Blüten, Pilzen, Baumharz und auch tierischen Nahrungsquellen. Sie suchen die Nahrung in verschiedenen Baumschichten und seltener am Boden und sammeln und horten Nahrung am Boden, in Astgabeln oder zwischen Lianen im Blattwerk der Bäume. Sie leben als Einzelgänger, im Bereich von saisonal vorkommenden Nahrungsquellen können sie sich jedoch zur gemeinsamen Futtersuche treffen. Die Weibchen sind vergleichsweise territorial und verteidigen Reviere gegenüber anderen Weibchen, die Territorien haben eine Größe von durchschnittlich 0,64 Hektar. Der Aktionsraum der Männchen ist bis zu 1,5 Hektar groß, wobei sich diese Territorien mit denen anderer Männchen überlappen.
Die Tieren bauen Nester aus Blättern und Zweigen im Geäst der Bäume. Die Paarungs- und Fortpflanzungszeit der Rotschwanzhörnchen liegt zwischen November und August. In dieser Zeit verfolgen mehrere Männchen die paarungsbereiten Weibchen, die sie mit Grunzlauten zur schnellen und nur 10 Sekunden dauernden Kopulation bringen wollen; danach verlieren sie das Interesse an den Weibchen. Der Östrus und damit die Fruchtbarkeit der Weibchen dauert nur einen Tag an. Die Tragzeit dauert etwa 45 Tage, danach erfolgt der Wurf von einem bis drei Jungtieren im Nest des Weibchens. Innerhalb einer Fortpflanzungsperiode kann ein Weibchen bis zu drei Würfe produzieren, die Jungtiere bleiben dabei jeweils etwa zwei Monate bei den Muttertieren und verlassen danach das Nest.
Die Mortalität der Jungtiere ist sehr hoch, nur ein kleiner Teil überlebt bis zur Geschlechtsreife. Die jährliche Überlebensrate der ausgewachsenen Tiere beträgt 50 bis 64 % der Population, die maximale Lebenszeit in der Wildnis liegt bei etwa sieben Jahren. Hauptfressfeinde der Hörnchen sind Affen, Katzen, Marder und Waschbären sowie Greifvögel und Schlangen. Bei Bedrohung stoßen sie Alarmrufe in Form heiserer chucks aus, meistens bleiben sie jedoch ruhig und verhalten sich still.
Rotschwanzhörnchen sind Pflanzenfresser. Sie ernähren sich hauptsächlich von Früchten, Nüssen und Samen. Ihre Ernährung kann auch verschiedene Blätter, Blumen, Rinde und Pilze umfassen.
Eurasische Eichhörnchen haben ein polyandrisches Paarungssystem. Das bedeutet, dass die Weibchen während einer Brutsaison mehr als einen Partner haben. Diese Eichhörnchen brüten von Ende Dezember bis Ende Oktober. Die Weibchen können im Laufe eines Jahres 2-3 Würfe mit 1 oder 2 Jungtieren pro Wurf haben. Die Trächtigkeitsdauer beträgt etwa 2 Monate. Die Jungtiere werden ohne Haare und mit geschlossenen Augen geboren und wiegen etwa 9-10 g. Das Fell beginnt etwa 14 Tage nach der Geburt zu wachsen und die Augen öffnen sich 30-32 Tage nach der Geburt. Die Jungtiere bleiben etwa 6 Wochen nach der Geburt im Nest. Wenn die Mutter das Nest verlässt, deckt sie ihre Jungen normalerweise mit Nestmaterial zu, um sie vor Prädatoren zu verstecken. Die Weibchen säugen ihre Jungen etwa 61 Tage lang und verlassen sie dann. Sowohl die Männchen als auch die Weibchen dieser Art erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 1 Jahr.
Derzeit gibt es keine größeren Bedrohungen für Eurasische Eichhörnchen.
Laut IUCN ist das Eurasische Eichhörnchen in seinem gesamten Verbreitungsgebiet lokal verbreitet, aber es liegt keine Gesamtpopulationsschätzung vor. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft und ihr Bestand ist heute stabil.
Aufgrund ihrer Ernährung verbreiten Eurasische Eichhörnchen die Samen der Früchte und Blumen, von denen sie sich ernähren. Dadurch haben sie einen großen Einfluss auf das Ökosystem in ihrem Verbreitungsgebiet und helfen vielen Pflanzen zu überleben.
