Die Scharlachtangare (Piranga olivacea) ist eine Singvogelart und gehört zur Familie der Kardinäle (Cardinalidae).
Das Männchen hat ein unverwechselbares Brutkleid. Das Gefieder am Kopf und am Körper ist glänzend rot. Die Flügel und der Schwanz haben eine schwarze Farbe. Im Winter ähnelt das Männchen mit einem olivgrünen Gefieder dem Weibchen, behält jedoch die schwarzen Flügel und den schwarzen Schwanz bei.
In der Fortpflanzungszeit kommt das Weibchen einige Tage nach dem Männchen im Brutgebiet an, wo das Männchen ein Territorium in den Bäumen bezogen hat und auf das Weibchen wartet. Wenn das Weibchen das Territorium erreicht, wirbt das Männchen singend um das Weibchen. In einem hohen Baum baut das Weibchen ein Nest und legt drei bis fünf Eier, die in einem Zeitraum von etwa 13 Tagen ausgebrütet werden.
Das Brutgebiet befindet sich in den östlichen USA und dem äußersten Südosten von Kanada. Die Überwinterungsgebiete befinden sich in Südamerika. Sie lebt in Waldgebieten, bewaldeten Gebieten, Parks oder Gärten.
Trotz der Farbenpracht ist die Scharlachtangare nur schwer in den Bäumen zu entdecken, wo sie nach Beeren, Früchten, Insekten, Spinnen und Schnecken sucht. Der kegelförmige Schnabel ist an der Spitze nach unten gebogen.
Scharlachtangaren sind Fleischfresser (Insektenfresser). Sie ernähren sich hauptsächlich von Insekten wie Bienen, Wespen, Hornissen, Ameisen und Sägefliegen, Motten und Schmetterlingen, Käfern, Fliegen, Zikaden, Blatthüpfer, Speikäfer, Baumheuschrecken, Blattläusen und Schildläusen, Termiten, Heuschrecken und Heuschrecken, Libellen und Dobsonfliegen. Scharlachtangaren fressen auch Schnecken, Regenwürmer, Spinnen und Früchte, wenn sie reichlich vorhanden sind.
Scharlachtangaren sind seriell monogam und bilden Paare, die eine Brutsaison lang zusammenbleiben. Die Männchen erreichen ihren Brutplatz zwischen Mitte Mai und Anfang Juni. Die Weibchen treffen in der Regel einige Tage bis eine Woche später ein. Der Nestbau und die Eiablage erfolgen in der Regel weniger als zwei Wochen nach der Ankunft der Erwachsenen. Das Nest ist eine flache, offene Schale, die sich normalerweise auf einem horizontalen Ast zwischen Blättern befindet. Es wird aus Zweigen, Wurzeln und Unkrautstängeln gebaut und mit feinen Gräsern oder Kiefernnadeln ausgekleidet. Das Gelege besteht in der Regel aus 4 Eiern, die hellblau gefärbt sind, oft mit einer leichten grünlichen oder weißlichen Tönung. Die Brutzeit dauert 11 bis 14 Tage. Die Küken sind blind und hilflos und wiegen beim Schlüpfen 3,97 g (0,140 Unzen). Sie verlassen das Nest im Alter von 9-12 Tagen und können bereits im Alter von einigen Wochen fliegen.
Die Zahl der Scharlachtangaren geht zurück, weil sie der Witterung ausgesetzt sind und verhungern, vor allem, wenn der Osten Nordamerikas von außergewöhnlich kaltem oder nassem Wetter heimgesucht wird, sowie in einigen Gebieten aufgrund der Fragmentierung des Lebensraums. Dort, wo die Wälder fragmentiert sind, leiden Scharlachtangaren unter hohen Raten von Prädatoren und Brutparasiten. Sie sterben oft durch Kollisionen mit von Menschenhand geschaffenen Objekten wie Fernseh- und Funktürmen, Gebäuden und Autos.
Nach Angaben von Partners in Flight beläuft sich die Gesamtbrutpopulation der Scharlachtangare auf etwa 2.600.000 Individuen. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft und ihr Bestand ist heute stabil.
