Die Schottische Wildkatze(Felis silvestris silvestris) ist eine europäische Wildkatzenpopulation in Schottland. Sie war einst weit über Großbritannien verbreitet, aber die Population ist seit der Wende zum 20. Jahrhundert drastisch zurückgegangen. Sie ist jetzt auf Nord- und Ostschottland beschränkt.
Das Fell der Felis silvestris silvestris ist deutlich gestreift mit einer einfarbigen Tabby-Musterung. Ihr beringter Schwanz ist buschig und hat eine schwarze Spitze. Sie unterscheidet sich von der Domestizierten Katze durch Gestreifte an den Wangen und Hinterbeinen, das Fehlen von Flecken, weiße Abzeichen und farbige Ohrrücken. Die schottische Wildkatze ist schwerer als eine Hauskatze und hat längere Gliedmaßen und einen robusteren Schädel. Sie ist auch größer in der Körpergröße.
Derzeit sind schottische Wildkatzen in den Cairngorms, der Black Isle, Aberdeenshire, den Angus Glens und Ardnamurchan zu finden. Sie leben in bewaldeten Lebensräumen, auf rauem Grasland, im Gebüsch und in der Nähe von Waldrändern, meiden aber Heidekraut und Ginsterbüsche. Sie bevorzugen Gebiete abseits von landwirtschaftlich genutzten Flächen und meiden Schnee, der tiefer als 10 cm ist.
Felis silvestris silvestris sind in der Regel nachtaktiv und nehmen ihre Aktivität bei geringem Mondlicht und bei windigem Wetter ab. Bei der Jagd können sie jede Nacht weite Strecken auf der Suche nach Beute zurücklegen. Sehen und Hören sind die wichtigsten Sinne der Wildkatze bei der Jagd. Sie legt sich auf die Lauer und fängt ihre Beute mit ein paar Sprüngen, die bis zu drei Meter weit reichen können. Sie tötet ihre Beute, indem sie sie mit ihren Krallen packt und mit ihren Reißzähnen den Hals oder den Hinterkopf durchbohrt. Wildkatzen sind Solitäre und ziehen es vor, ihre Zeit allein zu verbringen. Die Reviere von männlichen Wildkatzen überschneiden sich mit den Revieren eines oder mehrerer Weibchen, während sich die Reviere von Weibchen nur selten überschneiden. Erwachsene Katzen halten größere Reviere als Jungtiere. Sie markieren und verteidigen ihre Reviere mit Hilfe von Duftmarkierungen durch ihren Kot.
Europäische Wildkatzen sind Fleischfresser und ernähren sich hauptsächlich von europäischen Kaninchen und Erdmäusen. Sie jagen auch Waldmäuse, Erdmäuse und Rötelmäuse sowie Vögel. Alle nicht gefressenen Reste einer Beute vergraben sie in einem Versteck, um sie für später aufzubewahren.
Wildkatzen sind polygyn, was bedeutet, dass sich die Männchen während der Brutzeit mit mehreren Weibchen paaren. In ihrem natürlichen Lebensraum paaren sich die schottischen Wildkatzen zwischen Januar und März. Die Wurfgröße variiert zwischen 1 und 8 Jungtieren. Weibchen bringen im Winter nur selten Junge zur Welt. Die Jungtiere kommen in einer Höhle zur Welt, die in einem Steinhaufen, zwischen Reisighaufen und unter Baumwurzeln versteckt ist. Sie öffnen ihre Augen im Alter von 10-13 Tagen. Ihre Augen sind zunächst blau und färben sich im Alter von etwa 7 Wochen grün. Die Jungtiere lernen mit 10-12 Wochen zu jagen und sind mit 14 Wochen vollständig entwöhnt. Sie verlassen ihre Mütter im Alter von etwa 6 Monaten. Männliche Felis silvestris silvestris erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 10 Monaten und weibliche Katzen im Alter von weniger als 12 Monaten.
Zu den größten Bedrohungen für die Population der schottischen Wildkatze gehören der Verlust ihres Lebensraums, die Domestizierung mit Hauskatzen und die Bejagung als Ungeziefer. In einer ausgedehnten Kontroverse in Aberdeenshire stehen sich das schwedische Energieunternehmen Vattenfall Wind Power und die schottische Wildkatze gegenüber. Der Wald von Clashindarroch, außerhalb der Stadt Huntly, wird von der schottischen Regierung als "Wildkatzen-Wunderland" bezeichnet. Die Gruppe Wildcat Haven behauptet, dass die Bemühungen des Energieriesen, den Urwald für seinen Windpark abzuholzen, die dort lebenden Katzen ausrotten würden. Im Jahr 2021 hatte eine Online-Petition, die von den Aktivisten in Umlauf gebracht wurde, mehr als 800.000 Unterschriften für den Schutz des Waldes gesammelt. Die Hybridisierung mit Domestizierungskatzen wird als Bedrohung für die Population angesehen. Es ist wahrscheinlich, dass alle heutigen schottischen Wildkatzen zumindest einen Teil der Domestizierung von Hauskatzen haben. Domestizierte Katzen übertragen auch Krankheiten auf schottische Wildkatzen.
Laut der Roten Liste der IUCN betrug die Gesamtpopulation der Felis silvestris silvestris im Jahr 2018 nur 40 Individuen. In Schottland gilt diese Unterart als vom Aussterben bedroht (CR) und die Population ist im Aussterben begriffen.
Wildkatzen spielen eine wichtige Rolle in ihrem heimischen Ökosystem, da sie die Populationen von Nagetieren und anderen kleinen Säugetieren, die sie erbeuten, kontrollieren.
