Das Sumpfkaninchen (Sylvilagus aquaticus) ist die größte Art der Baumwollschwanzkaninchen (Sylvilagus) und ist in den Sümpfen und Feuchtgebieten der südlichen Vereinigten Staaten, vom östlichen Texas und Kansas bis South Carolina, verbreitet. Es ist ein guter Schwimmer.
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NachtaktivTe
Temporaler SpezialistPf
PflanzenfresserGr
GrassfresserBl
BlattfresserKo
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Keine TierwanderungS
beginnt mitDas Sumpfkaninchen ist in seinem Aussehen ein typischer Vertreter der Baumwollschwanzkaninchen und ähnelt entsprechend den anderen Arten dieser Gattung. Es gehört allerdings zu den größten Vertretern und erreicht bei beiden Geschlechtern ein Gewicht von 1,6 bis 2,7 Kilogramm, eine Kopf-Rumpf-Länge von 45 bis 55 cm bei einer Schwanzlänge von 50 bis 74 mm. Seine Ohren sind relativ klein. Kopf, Rumpf und die Schwanzoberseite sind rostbraun bis schwärzlich, Kehle, Bauch und Schwanzunterseite weiß. Die Pfoten sind heller, oft auch rötlich. Um die Augen zeigt sich ein zimtfarbener Ring.
Sumpfkaninchen sind in weiten Teilen der südlichen Zentralstaaten der Vereinigten Staaten und entlang der Golfküste zu finden. Am häufigsten sind sie in Alabama, Mississippi und Louisiana anzutreffen, aber auch in South Carolina, Tennessee, Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, North Carolina, Kentucky, Illinois, Indiana und Georgia. Sie ziehen es vor, in der Nähe von Flachlandgewässern zu leben, oft in Zypressensümpfen, Sumpfgebieten, Überschwemmungsgebieten und Flussnebenflüssen.
Sumpfkaninchen ernähren sich von verschiedenen Pflanzen, die in ihrem Lebensraum wachsen. Dazu gehören vor allem verschiedenste Gräser und Schilf. Im Unterschied zu anderen Baumwollschwanzkaninchen sind sie territorial. Die Männchen verteidigen ihr Revier mit Rufen und Duftmarkierungen, die sie mit ihrer Kinndrüse abgeben. Sumpfkaninchen legen oberirdische Nester in kleinen Bauten aus totem Pflanzenmaterial an und polstern diese mit abgerupftem Fell.
Die Tiere sind sehr gute Schwimmer und kreuzen sehr häufig Wasserströme, Teiche und Flüsse. Um sich vor ihren Feinden zu verstecken, sitzen sie häufig im flachen Wasser und lassen nur die Nase zur Atmung hinausragen. Tagsüber während der größten Hitze rasten sie auf Baumstümpfen, in niedrigen Astgabelungen und auf erhöhten Grasflecken im Sumpfland.
Sumpfkaninchen sind Pflanzenfresser (Grassfresser, Blattfresser, Koprophagen, Körnerfresser, Holzfresser). Sie fressen Gräser, Seggen, Sträucher, Baumrindenkeimlinge und Zweige.
Sumpfkaninchen sind polygyn (promiskuitiv), was bedeutet, dass sowohl Männchen als auch Weibchen mehrere Partner haben. Die Brutzeit variiert stark innerhalb des Verbreitungsgebiets, findet aber normalerweise zwischen Februar und August statt und kann in Texas das ganze Jahr über stattfinden. Die Trächtigkeit dauert 35 bis 40 Tage und die Weibchen können 1 bis 3 Würfe pro Jahr haben, wobei jeder Wurf aus 4 bis 6 Jungen besteht. Die Nester, in denen die Jungen geboren werden, bestehen aus einer leichten Vertiefung in der Erde, die mit Gräsern gefüllt ist, die mit Kaninchenhaaren vermischt sind. Die Jungtiere sind Nesthocker; sie haben ein gut entwickeltes Fell, aber ihre Augen sind geschlossen und sie sind unbeweglich. Am 3. Tag öffnen sich ihre Augen und sie beginnen zu laufen. Die Jungtiere werden normalerweise nach etwa 15 Tagen entwöhnt und sind bereit, ihr Nest zu verlassen. Sie werden im Alter von 7 Monaten geschlechtsreif und erreichen 3 Monate später ihr Erwachsenengewicht.
Das Sumpfkaninchen wird von der International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) aufgrund der Bestandsgröße und des großen Verbreitungsgebietes als nicht gefährdet (least concern) eingestuft. Ein Rückgang der Populationen und eine Gefährdung sind nicht bekannt.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen liefern keine Angaben zur Gesamtgröße der Population des Sumpfkaninchens. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, aber ihre Zahl ist heute abnehmend.
Sumpfkaninchen spielen eine wichtige Rolle in ihrem Ökosystem. Aufgrund ihrer Ernährungsgewohnheiten beeinflussen sie die Pflanzengemeinschaften und sorgen für deren gesundes Wachstum. Sumpfkaninchen sind auch ein wichtiges Beutetier für lokale Prädatoren, insbesondere während der schneereichen und winterlichen Jahreszeiten.
