Die texanische Kröteneidechse(Phrynosoma cornutum) ist ein harmloses Reptil mit stacheligem Körperbau. Sie ist die größte und am weitesten verbreitete der 14 Arten von Gehörnten Eidechsen im Westen der Vereinigten Staaten und in Mexiko.
Die Phrynosoma cornutum hat charakteristische Hörner, die sich über den gesamten Körper erstrecken. Die beiden größten Hörner krönen den Kopf, zwei weitere befinden sich an den Brauen bzw. am Kiefer und die Stachellinien erstrecken sich über die seitlichen Teile des Rumpfes und den Rücken. Die Färbung variiert je nach Umgebung, um sich an die Farbe des Bodens anzupassen. Sie reicht von einem gelben oder rötlich-braunen Farbton für Wüsten bis zu einem tanninfarbenen Braun für Prärien. Sie haben außerdem dunkle Linien, die sich von den Augen bis zur Spitze der Hörner erstrecken, und eine charakteristische durchgehende weiße Linie mit einigen schwarzen kreisförmigen Flecken auf beiden Seiten.
Das Verbreitungsgebiet von Phrynosoma cornutum reicht von Colorado und Kansas bis nach Nordmexiko (in der Sonoran-Wüste) und vom südöstlichen Arizona bis nach Texas. Sie könnten auch in Louisiana und Arkansas heimisch sein. Außerdem gibt es isolierte, eingeführte Populationen in den Carolinas, Georgia und Nordflorida. Diese Gehörnten leben in offenen, trockenen Gebieten wie Wüsten, Prärien, Dünen, Playas, niedrigen Tälern und Vorgebirgen mit Gras- oder Strauchbewuchs.
Trotz ihres wilden Aussehens sind Phrynosoma cornutum extrem gutmütige Geschöpfe. Sie führen ein solitäres Leben und interagieren nur während der Paarungszeit miteinander. Sie sind tagaktiv und verbringen ihre Zeit mit Fressen, Ausruhen im Schatten oder Sonnenbaden am Straßenrand oder in anderen offenen, felsigen Gebieten. In der Nacht vergraben sie sich im Sand und schlafen. Im Winter halten texanische Gehörnte einen Winterschlaf unter Erde oder Laub. Diese Gehörnten ziehen es vor, sich nur wenig zu bewegen. Sie können sich jedoch recht schnell bewegen, wenn sie einen Prädator in der Nähe wittern, und in dichtes Gras und Laub flüchten. Gehörnte Eidechsen sind auch ausgezeichnete Graber und können sich schnell unter der Erde verkriechen, um Bedrohungen zu entkommen. Ihre Färbung dient im Allgemeinen zur Tarnung vor Prädatoren. Wenn sie jedoch von einem Prädator bedroht wird, bläht sich die Gehörnte Echse auf und erscheint sehr fett, wodurch ihre Körperschuppen hervorstehen, was das Verschlucken erschwert. Phrynosoma cornutum haben außerdem die Fähigkeit, einen gezielten Blutstrahl aus den Augenwinkeln und manchmal auch aus dem Mund über eine Entfernung von bis zu 1,5 m (5 ft) zu spritzen. Sie tun dies, indem sie den Blutfluss, der den Kopf verlässt, einschränken, wodurch der Blutdruck zunimmt und winzige Gefäße um die Augenlider reißen. Dadurch werden nicht nur Prädatoren verwirrt, sondern das Blut wird auch mit einer Chemikalie vermischt, die für Hundefresser wie Wölfe, Kojoten und Haushunde übel schmeckt. Dieses neuartige Verhalten wird allgemein als sehr effektiv zur Verteidigung beobachtet, scheint aber keine Wirkung gegen Raubvögel zu haben.
Phrynosoma cornutum ist ein Fleischfresser (Ameisenfresser, Insektenfresser). Der Großteil ihrer Ernährung besteht aus Harvesterameisen, aber sie ergänzen diese mit Termiten, Käfern und Heuschrecken.
Phrynosoma cornutum brüten nach dem Winterschlaf von Mitte April bis Mitte Juni. Die Weibchen graben Behausungen und legen 14-37 Eier, die etwa 6 Wochen lang bebrütet werden. Die Jungtiere sind sofort nach der Geburt unabhängig und werden im Alter von 2 Jahren fortpflanzungsfähig.
Die Phrynosoma cornutum ist aus fast der Hälfte ihres Verbreitungsgebiets verschwunden. Der Rückgang der Populationen wird auf den Verlust von Lebensraum, die Ausrottung der Ameisenpopulationen, auf die die Eidechsen als Beute angewiesen sind, die Verdrängung der einheimischen Ameisenpopulationen durch eindringende Feuerameisen und die Prädatoren, die Haushunde und -katzen sind, zurückgeführt. Phrynosoma cornutum leidet auch unter dem Sammeln für den Heimtierhandel, und in einigen Gebieten stellt die Straßenmortalität eine weitere große Bedrohung dar.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen liefern keine Angaben zur Gesamtgröße der Population der Phrynosoma cornutum. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft und ihre Zahlen sind heute stabil.
Etwa 70 % der Ernährung der Phrynosoma cornutum besteht aus Harvesterameisen; auf diese Weise halten sie die Ameisenpopulationen unter Kontrolle. Im Gegenzug sind texanische Gehörnte Eidechsen Beutetiere für lokale Prädatoren.
