El miná común (Acridotheres tristis) es una especie de ave paseriforme de la familia Sturnidae nativa de Asia. Es un pájaro omnívoro con un fuerte instinto territorial que vive en los bosques abiertos, y que se ha adaptado muy bien a los medios urbanos. El miná ha sido introducido en otras partes del mundo y su área de distribución está incrementándose. Es una especie invasora que supone una seria amenaza para los ecosistemas de Australia. El miná común es una figura importante en la cultura india y aparece tanto en la literatura en sánscrito como en prácrito.
El miná común se identifica rápidamente por ser un pájaro de tamaño medio con el cuerpo pardo, capucha negra en la cabeza y una zona desnuda tras sus ojos de color amarillo intenso. Su pico y patas también son de color amarillo brillante. Tiene una mancha blanca en las primarias exteriores, además la punta de la cola y el recubrimiento de la parte inferior de las alas y la base de la cola también son blancos. Los dos sexos tienen un aspecto similar y estas aves generalmente se ven por parejas.
El miná común sigue la regla de Gloger según la cual las aves del noroeste de la India tienden a ser más pálidas que sus congéneres del sur de la India.
El miná mide de largo unos 23 cm y el resto de medidas corporales según Ali y Ripley (2001) son:
Es una especie de ave nativa de Asia cuyo área de distribución inicial se extendía desde Irán, toda Asia del Sur (Pakistán, India, Nepal, Bután, Bangladés y Sri Lanka) además de Turkmenistán, Afganistán, Kazajistán, Uzbekistán, Malasia, Indochina y el sur de China.
El miná ha sido introducido en otras partes del mundo como Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Nueva Caledonia, Hawái, Sudáfrica, algunas islas del océano Índico (Seychelles, Mauricio, Maldivas, Andamán y Nicobar y el archipiélago de las Laquedivas) y también en algunas islas del Atlántico y el Pacífico. Su área de distribución se está incrementando tanto que en 2000 la comisión para la supervivencia de las especies de la UICN lo incluyó entre las 100 especies invasoras más dañinas.
Aunque es una especie adaptable y globalmente en expansión, sus poblaciones han descendido en Singapur y Malasia (donde localmente se le llama gembala kerbau, literalmente «pastor de búfalos») debido a la competencia con su pariente introducido el miná javanes.
Este abundante pájaro se encuentra generalmente en los bosques abiertos y zonas despejadas, en los campos de cultivo y en las inmediaciones de las poblaciones.
El miná común prospera en los medios urbanos y suburbanos. Por ejemplo, en Canberra se liberaron 110 minás entre 1968 y 1971. En 1991 la densidad media de la población de minás comunes en Canberra era de 15 aves por kilómetro cuadrado. Solo tres años más tarde, en un segundo estudio se descubrió que la densidad media de la población había subido a 75 minás por kilómetro cuadrado en la misma área. El éxito de esta ave en los medios urbanos y suburbanos probablemente se debe a su origen evolutivo. Al haber evolucionado en los bosques abiertos de la India, el miná común se preadaptó para hábitats con estructuras verticales altas y con poca o ninguna vegetación cubriendo el suelo, que son las características principales de las calles de las ciudades y los parques urbanos.
Como la mayoría de sus parientes el miná común es omnívoro. Se alimenta de insectos, arácnidos, crustáceos, reptiles, pequeños mamíferos, semillas, grano y frutos, también se alimenta de las basuras en las inmediaciones de los humanos. Busca alimento en el suelo, entre la hierba, en busca de insectos, especialmente saltamontes, de donde le viene el nombre de su género Acridotheres «cazador de langostas». Sin embargo, se alimenta de un amplio espectro de insectos, principalmente atrapados en el suelo. Es un polinizador de flores como las Salmalia y Erythrina. Anda por el suelo con algún salto ocasional, y a menudo aprovecha el paso del ganado que espanta a los insectos además de atrapar a los que huyen de los herbazales incendiados.
Se cree que los minás comunes se emparejan de por vida. Crían durante todo el año y dependiendo de ubicación construyen sus nidos en huecos de árboles o en los muros. Crían desde el nivel del mar hasta los 3000 m de altitud en el Himalaya.
La puesta normal consta de 4 a 6 huevos. Los huevos miden de media 30,8 x 21,99 mm. El periodo de incubación es de 17 o 18 días y los pollos tardan en abandonar el nido entre 22 a 24 días. El koel común a veces parasita las puestas de esta especie. Los materiales que utiliza para construir su nido incluye ramitas, raíces, cuerdas y todo tipo de residuos. Se ha registrado minás que han usado papel de higiénico, papel de aluminio y pieles de la muda de las serpientes.
Durante la estación de cría, de abril a junio, la actividad diurna de los minás de Pune en 1978 se repartió de las siguientes forma: actividades de anidamiento (42 %), explorar el entorno (28 %), desplazamientos (12 %), alimentación (4 %), emisión de sonidos (7 %) y actividades relacionadas con el acicalamiento, interacción y otras actividades (7 %).
El miná común usa los nidos de los pájaros carpinteros, cotorras, etc. y se apodera fácilmente en los nidos disponibles. Se ha registrado como desaloja agarrando con el pico a los pollos de las aves que anidaron antes, incluso cuando posteriormente no usa el nido desocupado. Este comportamiento agresivo se considera que contribuye a su éxito como especie invasora.
El miná común anida y cría a sus pollos en huecos protegidos que encuentra tanto en la naturaleza en los troncos de los árboles como en los huecos de los edificios. Comparado con las especies nativas que anidan en huecos el miná común es extremadamente agresiva, y los machos reproductores defenderán activamente áreas de hasta 0,83 hectáreas (aunque los machos de las zonas urbanas densamente pobladas tienden solo a defender el área que rodea inmediatamente a sus nidos). Esta agresividad permite al miná común desplazar a muchas parejas reproductoras nativas que también anidan en huecos, reduciendo de esta forma sus posibilidades de reproducción. En particular las tasas de reproducción de los loros que anidan en huecos del bush de Australia oriental se han reducido hasta en un 80% a causa del miná común (a pesar de que fueron capaces de dominar a otras especies introducidas agresivas como los estorninos pintos).
Las parejas de minás comunes son conocidos por mantener hasta dos dormideros simultáneamente. Uno temporal para el verano cerca de los lugares de anidamiento donde la población total de machos duerme durante la estación cálida, el periodo de más agresividad; y uno permanente donde descansan las hembras e incuban toda la noche. Tanto los machos como las hembras protegen fieramente sus dormideros, provocando más exclusión de las aves nativas.
La UICN incluyó al miná común en la lista de las especies invasoras más dañinas del mundo. Solo hay tres especies de aves en esta lista, las otras dos son el bulbul ventrirrojo y el estornino pinto. Ha sido introducido ampliamente en zonas fuera de su área de distribución natural, incluidas las zonas adyacentes al Sudeste asiático, Madagascar, Oriente medio, Sudáfrica, Israel, Norteamérica, Europa, Australia, Nueva Zelanda y varias islas oceánicas, entre las que destaca la abundante población de Hawái.
El miná común es considerado una plaga en Sudáfrica, Norteamérica, Oriente medio, Australia, Nueva Zelanda y muchas islas del Pacífico. Es particularmente problemático en Australia, donde se han intentado varios métodos para controlar el tamaño de sus poblaciones y proteger a sus especies nativas.
En Sudáfrica apareció en la naturaleza por escapes de aves mascota en 1902, convirtiéndose en aves muy comunes. Sus poblaciones son mayores en las zonas más pobladas por los humanos. Es considerado una plaga porque debido a su fuerte instinto territorial echan a otras aves de sus nidos y matan a sus pollos. En Sudáfrica se le considera uno de las plagas más importantes y un alterador de los hábitats naturales, por lo que suelen ser disparados y la gente los mata tanto en los medios urbanos como rurales.
