El cuerpo es alargado y no muy alto.
La línea lateral se sitúa por debajo de la dorsal.
La boca es ancha con los labios gruesos, las mandíbulas extensibles y los dientes cónicas y grandes.
Los dientes faríngeas se han transformado en placas masticadoras (común en todos los lábridos).
El aleta dorsal es larga y tiene más radios duros que blandos, ambas tienen la misma altura. la anal es larga.
Presenta un acusado dimorfismo sexual: los machos tienen la cabeza azul y el cuerpo rojo naranja con manchas azules. Las hembras son de coloración variable (amarillo, naranja, rojo) con 3-4 manchas oscuras alternadas con manchas blancas en el dorsal.

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Distribución

Geografía

Continentes

Europa, África, Asia

Subcontinentes

África del Norte, África subsahariana, Asia Occidental

Regiones

Gibraltar, Guernesey, Jersey, Isla de Man

Océanos

Océano Atlántico

Mares

Mar Egeo, Mar Adriático, Mar del Norte, Mar de Irlanda, Mar Céltico, Golfo de Vizcaya

Reinos biogeográficos

Paleártico, Ecozona afrotropical

Se encuentra en el Atlántico oriental: desde Noruega hasta el Senegal, Azores y Madeira. También en el Mediterráneo.

bioma

Zona nerítica

Marina

Arrecife

Costa

Zona béntica

Zonas climáticas

Clima continental

Hábitos y Estilo de Vida

Estilo de vida

Ovíparo, Hermafroditismo secuencial

Comportamiento estacional

No migratorio

Dieta y Nutricion

Come crustáceos, peces y moluscos.

Dieta Carnívoro, Planctívoro

hábitos de apareamiento

Es hermafrodita (las hembras se transforman en machos). La reproducción tiene lugar en la costa durante los meses de marzo y junio. Es nidificante: el macho hace un nido de algas y la hembra pone alrededor de 1000 huevos, los cuales son protegidos por el macho.