Asno, Jumento, Borrico, Pollino
El burro, asno, jumento, borrico o pollino (Equus africanus asinus) es un animal doméstico de la familia de los équidos. Los ancestros salvajes africanos de los burros fueron domesticados por primera vez a principios del V milenio a. C., prácticamente al mismo tiempo que los caballos de Eurasia, y desde entonces han sido utilizados por el ser humano como animales de carga y como cabalgadura. La aparición de la maquinaria agrícola ha supuesto un descenso considerable en sus poblaciones.
Varían considerablemente de tamaño. La mayoría de los burros domésticos tienen una talla que oscila entre 0,90 y 1,40 m hasta la cruz, aunque hay variedades mayores como las razas andaluza-cordobesa, y zamorano-leonesa (que puede superar los 1,60 m), y el burro mamut (cuyo individuo más grande llegó a medir 1,73 m) o el burro catalán (que llega a los 1,65 m). La coloración y longitud de su pelo también es muy variable. Su color más habitual es el gris en todos sus tonos, llegando hasta el blanco y el negro, y también son habituales las tonalidades pardas. A menudo tienen el pelaje de tonos más claros o blanco alrededor del morro, la zona periocular y el vientre, y con frecuencia presentan dos franjas oscuras en forma de cruz en su espalda. Sus crines son más cortas que las de los caballos, por lo que permanecen encrespadas en lugar de caer sobre el cuello.
Son más longevos que los caballos, llegando a vivir hasta los cuarenta años. Alcanzan la madurez sexual entre los dos y los dos años y medio. El apareamiento puede producirse en cualquier época del año, aunque generalmente se produce durante la primavera. La gestación dura entre doce y catorce meses, y producirá normalmente una sola cría, raramente dos, que será destetada cuando tenga entre seis y nueve meses.
Los burros se adaptaron para vivir en los márgenes de los desiertos, y como resultado de ello tienen características únicas entre los équidos. Los asnos salvajes viven separados unos de otros al contrario que los caballos y cebras, que viven en manadas. Los burros son capaces de emitir rebuznos a un volumen muy alto que les permite mantenerse en contacto a distancias de hasta tres kilómetros. Sus largas orejas le sirven tanto para percibir mejor los sonidos como para poder disipar mejor su calor corporal.
Se defienden dando fuertes coces con sus patas traseras, cosa que siguen haciendo los domésticos cuando son importunados, y también pueden golpear con las patas delanteras y dar mordiscos.
Los burros tienen un sistema digestivo resistente, menos propenso a los cólicos que el de los caballos, lo que les permite consumir mayor diversidad de plantas y extraer agua del alimento de forma muy eficiente. En promedio los burros necesitan menor cantidad de alimento que los caballos de tamaño y peso equivalente; todo ello les permite vivir en zonas inaccesibles para sus parientes de nutrición más exigente.
Su dieta se compone de pastos, alfalfa, arbustos y variedades de plantas desérticas. Esto representa una alimentación herbívora muy rica en fibra.
Actualmente hay unos 44 000 000 (cuarenta y cuatro millones) de burros. La población de estos animales ha crecido desde mediados del siglo XX: de 1961 a 1980 pasó de 37 000 000 (treinta y siete millones) a 40 000 000 (cuarenta millones), manteniéndose estable hasta un rápido crecimiento en la segunda mitad de la década de los 80.
En África la población de esta especie creció de 8 500 000 a 13 700 000 entre 1949 y 1997. Actualmente, hay 5 000 000 (cinco millones) de asnos en Etiopía, 1 690 000 (un millón seiscientos noventa mil) en Egipto, 1 000 000 (un millón) en Nigeria, 678 000 en Sudán, 611 000 en Malí, 455 000 en Burkina Faso, 450 000 en Níger y 300 000 en Kenia.
En América Latina hay 7 700 000 (siete millones setecientas mil) cabezas actualmente, principalmente en México (3 250 000), Colombia (710 000), Bolivia (720 000), Perú (520 000) y Venezuela (440 000).
En Asia hay más de 20 000 000 (veinte millones) de burros, de los cuales, hay unos 11 000 000 (once millones) en China; el resto está, en su mayoría, en Pakistán (3 900 000) e India (1 600 000).
Hay países donde la población se ha reducido en gran medida hasta 1996, por diversas causas, como la modernización de los medios de transporte; ejemplos son Irán (que pasó de 2 160 000 a 1 400 000 desde 1976), Irak (que pasó en tres décadas de 530 000 a 145 000), Turquía (que decreció de 1 970 000 en 1966 a 800 000), Yemen (790 000 en 1976 a 500 000), Marruecos (1 200 000 en 1976 a 880 000), Sudáfrica (de 310 000 a 100 000 cabezas en solo 10 años) y Brasil (de 1 460 000 a 1 370 000 desde 1976). Otra razón de esta reducción son hambrunas, sequías, malas condiciones de vida y guerras civiles como la de Afganistán, que pasó de 1 325 000 cabezas en la década de 1980 a 1 160 000 actualmente.
Pero la reducción más drástica se ha dado en Europa. Los burros pasaron de dos millones de cabezas a medio millón en tres décadas. Las varias razas autóctonas españolas se encuentran en peligro de extinción, en especial la raza zamorano-leonesa y la catalana. Esto ha propiciado la aparición de iniciativas para su defensa, llegando incluso a usarlo para fines dedicados, en principio, a caballos. También se ha empezado a desarrollar la burroterapia para niños discapacitados.
