Malta
502 especie
Malta, oficialmente la República de Malta, es uno de los veintisiete Estados soberanos que forman la Unión Europea.
Geografía
El archipiélago maltés se encuentra en el límite de la placa Africana, muy cerca de la Euroasiática. Lo componen las islas habitadas de Malta (la mayor en tamaño e importancia), Gozo y Comino (Malta, Għawdex y Kemmuna, respectivamente en maltés). En sus costas hay una gran cantidad de bahías que proveen buenos puertos. También cuenta con otras islas de menor tamaño entre las que destacan los islotes de Filfla y de Cominotto, o las Islas de San Pablo.
El clima local es templado mediterráneo con inviernos lluviosos pero poco marcados (~14 °C) y veranos secos y cálidos (~25 °C). De hecho, solo hay dos estaciones, lo cual atrae a muchos turistas, especialmente durante los meses estivales.
Desde el punto de vista fitogeográfico el archipiélago pertenece a la provincia liguro-tirrena de la cuenca del Mediterráneo, dentro del Reino Holártico. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) lo incluye en la ecorregión de bosque mediterráneo denominada bosque mixto y esclerófilo del Tirreno y el Adriático.
La isla principal de Malta tiene 246 kilómetros cuadrados, está orientada al sureste y alcanza una longitud de 28 km y una anchura máxima de 13 km. Entre su extremo noroccidental y la segunda isla principal, Gozo (Għawdex maltés), se extiende el Canal de Gozo, de 4,4 km de ancho, que contiene la isla de Comino (Kemmuna maltés), de 2,7 km cuadrados, y el islote rocoso deshabitado de Cominotto (Kemmunett maltés). Gozo, de 67 kilómetros cuadrados, mide 14,3 km de largo y hasta 7,25 km de ancho de este a oeste.
Las otras islas del estado -todas ellas deshabitadas- son Filfla, a 4,4 km al sur de Malta, y las Islas de San Pablo (Gżejjer ta' San Pawl, en maltés), en el extremo norte de la bahía de San Pablo, que se encuentran a 83 metros de la costa y están realmente conectadas, aunque su pieza de unión puede ser arrastrada por la marea. En el oeste de Gozo, en la Laguna Negra, cerca de la punta de Dwejra, surge del mar la Roca del Hongo (Il-Ġebla tal-Ġeneral, en maltés), de 60 metros de altura, una gran roca caliza. La isla de Manoel (en maltés Il-Gżira Manwel), situada en el puerto de Marsamxett, entre La Valeta y Sliema, ya no se considera comúnmente una isla, pues está conectada al continente por una calzada y una carretera.
El rasgo geográfico más característico de Malta es la diversidad de sus costas, que es especialmente evidente en la isla principal. Si los lados este y noreste se caracterizan por playas planas y amplias bahías como la bahía de Marsaxlokk, el puerto de Marsamxett, Grand Harbour, la bahía de Mellieħa y la bahía de San Pablo, el suroeste y el norte tienen tramos de costa muy definidos con formaciones rocosas y ensenadas en forma de gruta. En este lado, Malta se eleva de forma muy accidentada desde el mar, formando acantilados alargados que culminan en los Acantilados de Dingli, en Ta' Dmejrek, la mayor elevación del país con 253 metros. Otras crestas kársticas se encuentran en el noroeste con la Cresta de Mellieħa, la Cresta de Bajda y la Cresta de Marfa, de hasta 122 metros de altura. Las cotas más altas de Gozo miden 127 metros.
Debido a la extrema escasez de agua no hay ríos permanentes en Malta, Gozo y Comino. Tras las fuertes lluvias del invierno, algunos cauces secos pueden llenarse temporalmente de agua de lluvia. Estos riachuelos, en su mayoría pequeños, confluyen en estrechos valles rocosos, los wieds, donde no se evaporan tan rápidamente. El arroyo intermitente más largo se puede observar en el Wied il-Għasri, que desemboca en una bahía marina con forma de fiordo en la costa norte de Gozo. El único lago importante del archipiélago está hecho por el hombre y se encuentra dentro de la Reserva Natural de Għadira, en el istmo de la cresta de Marfa, a poco menos de dos kilómetros al noroeste de Mellieħa. Mide 350 m por 220 m y tiene numerosas islas interiores.
Clima
Malta tiene un clima mediterráneo (clasificación climática de Köppen Csa), con inviernos suaves y veranos calurosos, más calurosos en las zonas interiores. La lluvia se produce principalmente en otoño e invierno, y el verano es generalmente seco.
La temperatura media anual es de alrededor de 23 °C (73 °F) durante el día y 15,5 °C (59,9 °F) por la noche. En el mes más frío, enero, la temperatura máxima típica oscila entre 12 y 18 °C durante el día y la mínima de 6 a 12 °C durante la noche. En el mes más cálido - agosto - la temperatura máxima típica oscila entre 28 y 34 °C durante el día y la mínima de 20 a 24 °C por la noche. Entre todas las capitales del continente europeo, La Valetta - la capital de Malta - tiene los inviernos más cálidos, con temperaturas medias de alrededor de 15 a 16 °C (59 a 61 °F) durante el día y 9 a 10 °C (48 a 50 °F) por la noche en el período enero-febrero. En marzo y diciembre las temperaturas medias son de alrededor de 17 °C (63 °F) durante el día y 11 °C (52 °F) por la noche. Las grandes fluctuaciones de temperatura son raras. La nieve es muy rara en la isla, aunque se han registrado varias nevadas en el último siglo, la última registrada en varios lugares de Malta en 2014.
La temperatura media anual del mar es de 20 °C (68 °F), desde 15-16 °C (59-61 °F) en febrero hasta 26 °C (79 °F) en agosto. En los 6 meses, de junio a noviembre, la temperatura media del mar supera los 20 °C (68 °F).
La humedad relativa media anual es alta, con una media del 75%, que oscila entre el 65% en julio (mañana: 78% tarde: 53%) y el 80% en diciembre (mañana: 83% tarde: 73%).
Las horas de duración del sol suman alrededor de 3000 por año, desde un promedio de 5,2 horas de duración del sol por día en diciembre hasta un promedio de más de 12 horas en julio. Esto es aproximadamente el doble que el de las ciudades de la mitad norte de Europa, para comparar: Londres - 1.461; sin embargo, en invierno tiene hasta cuatro veces más sol; para comparación: en diciembre, Londres tiene 37 horas de sol mientras que Malta tiene más de 160.
Flora
Con cerca de 800 especies de plantas autóctonas, las islas maltesas cuentan con una gran diversidad vegetal para un área de este tamaño. Esto es tanto más notable cuanto que Malta no presenta diferencias significativas de altitud, hay poca diversidad de lugares y ya ha sido fuertemente afectada por la influencia humana a lo largo de miles de años. El espectro de especies es típicamente mediterráneo; la flora de Malta está estrechamente relacionada con la de Sicilia, pero también muestra fuertes influencias norteafricanas.
Ya en el Neolítico, la gente empezó a talar los bosques de las islas para construir barcos y otros fines, de modo que ahora las islas carecen de bosques. Una excepción es la zona forestal artificial de los Jardines de Buskett, de 900 metros de largo y hasta 200 de ancho, situada a 1,1 kilómetros al este de Dingli y a la misma distancia al sur de Rabat.
Los tipos de vegetación predominantes son el maquis, la garriga y la estepa; los lugares especiales importantes son sobre todo los de las costas planas y escarpadas, pero también las pocas aguas dulces. Las formaciones de sitios perturbados están muy extendidas.
Las especies vegetales más comunes son el algarrobo, el olivo, el tomillo, el lentisco, el brezo multifloral, el Teucrium fruticans y la Euphorbia melitensis. Además, crecen varias plantas de tártago y allium, así como especies de lilas de playa y casi 15 especies de orquídeas. La acedera común (Oxalis pes-caprae) está muy extendida. Las especies endémicas son Cremnophyton lanfrancoi, Darniella melitensis, Euphorbia melitensis, Limonium melitense, Limonium zeraphae, Cheirolophus crassifolius, Jasonia bocconei, Helichrysum melitense, Hyoseris frutescens, Zannichellia melitensis, Allium lojaconoi, Allium melitense y Ophrys melitensis.
Desde finales del siglo XX, las cuestiones relativas a la conservación de la naturaleza han ido llamando paulatinamente la atención del público maltés, especialmente con la adhesión a la Unión Europea en 2004, cuando se designaron las primeras zonas protegidas en el marco del programa Natura 2000. A pesar de ello, algunas plantas maltesas se consideran en peligro crítico o en peligro de extinción; la UICN incluye tres plantas que sólo se encuentran en Malta entre sus 50 plantas insulares mediterráneas en peligro de extinción, entre las que se encuentran, además de Cremnophyton lanfrancoi y Helichrysum melitense, Cheirolophus crassifolius, que fue proclamada planta nacional del Estado insular en 1971.
El árbol nacional maltés, el sandarac, también se considera muy amenazado. Por otro lado, la esponja maltesa, que tiene principalmente importancia histórica y se encuentra en la Roca del Hongo, está protegida allí, ya que la entrada a la Roca del Hongo sólo está permitida con fines científicos. La acedera de madera, originaria de Sudáfrica e introducida en el siglo XIX, es una especie invasora problemática. Desde Malta ha conquistado las costas de todo el Mediterráneo y el Atlántico hasta Gran Bretaña. Hasta ahora, el único problema en Malta es el Aster squamatus chileno, que se ha convertido en una de las malas hierbas más comunes en la isla desde la década de 1930. También es importante como neófito invasor el árbol de las maravillas, introducido como planta ornamental, que está desplazando a las especies autóctonas en los pocos humedales de las islas. En las costas frágiles, se extienden el mediodía comestible, el Agave americana y la Opuntia ficus-indica.
Fauna
La Għar Dalam (mt.: Cueva de las Tinieblas) es una cueva kárstica situada en el sureste de la isla de Malta, cerca de la ciudad de Birżebbuġa y a solo unos 500 m de la bahía de San Jorge. Tiene una anchura máxima de 18 m, una altura de hasta 8 m y se adentra unos 145 m en los acantilados de piedra caliza. La capa más baja sin fósiles tiene una edad supuesta de unos 180.000 años, mientras que la capa de hipopótamos de la parte superior pertenece al último período cálido (período cálido eemiano, hace 126.000 a 115.000 años). Representa una brecha ósea compacta.
Los investigadores encontraron en la capa numerosos huesos de la fauna del Pleistoceno, como el hipopótamo que le dio su nombre, que se presenta en dos variantes de tamaño con el Hippopotamus pentlandi (algo más pequeño que el hipopótamo actual) y el Hippopotamus melitensis (hipopótamo pigmeo muy pequeño). También son importantes los elefantes pigmeos, que también existen en dos especies de diferente tamaño. El Elephas mnaidriensis, por ejemplo, alcanzaba una altura de 1,9-2 m y pesaba alrededor de 2,5 t. En cambio, su pariente Elephas falconeri sólo medía entre 0,9 y 1,1 m de altura y tenía un peso reconstruido de 170 kg. Además, se encontraron restos de otras especies animales como lirones (Leithie cartei), varios murciélagos y una rica avifauna.
En general, la fauna actual de Malta se considera relativamente pobre en especies. Entre los animales que viven en las islas se encuentran ratones, ratas, el murciélago de alas largas, conejos, erizos, comadrejas, lagartos, salamanquesas, camaleones y varias poblaciones de serpientes no venenosas, como la serpiente leopardo.
Varias familias de aves son nativas de las islas, como las alondras, los pinzones, las golondrinas y los zorzales. La tórtola, la oropéndola y varias especies de aves rapaces también forman parte de la fauna de Malta. El tordo azul común es el ave nacional del estado insular. En la primavera de 2008, el Gobierno registró 27 zonas protegidas para la fauna y la flora como parte de Natura 2000. Entre estas zonas se encuentran los acantilados de piedra caliza de Rdumijiet ta' Malta, que sirven de lugar de anidación para muchas aves marinas, como la pardela de Levante (Puffinus yelkouan). Al norte de la isla principal se encuentra la Reserva Ornitológica de Għadira. Además, en primavera y otoño, Malta es una de las pocas paradas de las aves migratorias en su camino de Europa a África y viceversa.
Malta, oficialmente la República de Malta, es uno de los veintisiete Estados soberanos que forman la Unión Europea.
Geografía
El archipiélago maltés se encuentra en el límite de la placa Africana, muy cerca de la Euroasiática. Lo componen las islas habitadas de Malta (la mayor en tamaño e importancia), Gozo y Comino (Malta, Għawdex y Kemmuna, respectivamente en maltés). En sus costas hay una gran cantidad de bahías que proveen buenos puertos. También cuenta con otras islas de menor tamaño entre las que destacan los islotes de Filfla y de Cominotto, o las Islas de San Pablo.
El clima local es templado mediterráneo con inviernos lluviosos pero poco marcados (~14 °C) y veranos secos y cálidos (~25 °C). De hecho, solo hay dos estaciones, lo cual atrae a muchos turistas, especialmente durante los meses estivales.
Desde el punto de vista fitogeográfico el archipiélago pertenece a la provincia liguro-tirrena de la cuenca del Mediterráneo, dentro del Reino Holártico. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) lo incluye en la ecorregión de bosque mediterráneo denominada bosque mixto y esclerófilo del Tirreno y el Adriático.
La isla principal de Malta tiene 246 kilómetros cuadrados, está orientada al sureste y alcanza una longitud de 28 km y una anchura máxima de 13 km. Entre su extremo noroccidental y la segunda isla principal, Gozo (Għawdex maltés), se extiende el Canal de Gozo, de 4,4 km de ancho, que contiene la isla de Comino (Kemmuna maltés), de 2,7 km cuadrados, y el islote rocoso deshabitado de Cominotto (Kemmunett maltés). Gozo, de 67 kilómetros cuadrados, mide 14,3 km de largo y hasta 7,25 km de ancho de este a oeste.
Las otras islas del estado -todas ellas deshabitadas- son Filfla, a 4,4 km al sur de Malta, y las Islas de San Pablo (Gżejjer ta' San Pawl, en maltés), en el extremo norte de la bahía de San Pablo, que se encuentran a 83 metros de la costa y están realmente conectadas, aunque su pieza de unión puede ser arrastrada por la marea. En el oeste de Gozo, en la Laguna Negra, cerca de la punta de Dwejra, surge del mar la Roca del Hongo (Il-Ġebla tal-Ġeneral, en maltés), de 60 metros de altura, una gran roca caliza. La isla de Manoel (en maltés Il-Gżira Manwel), situada en el puerto de Marsamxett, entre La Valeta y Sliema, ya no se considera comúnmente una isla, pues está conectada al continente por una calzada y una carretera.
El rasgo geográfico más característico de Malta es la diversidad de sus costas, que es especialmente evidente en la isla principal. Si los lados este y noreste se caracterizan por playas planas y amplias bahías como la bahía de Marsaxlokk, el puerto de Marsamxett, Grand Harbour, la bahía de Mellieħa y la bahía de San Pablo, el suroeste y el norte tienen tramos de costa muy definidos con formaciones rocosas y ensenadas en forma de gruta. En este lado, Malta se eleva de forma muy accidentada desde el mar, formando acantilados alargados que culminan en los Acantilados de Dingli, en Ta' Dmejrek, la mayor elevación del país con 253 metros. Otras crestas kársticas se encuentran en el noroeste con la Cresta de Mellieħa, la Cresta de Bajda y la Cresta de Marfa, de hasta 122 metros de altura. Las cotas más altas de Gozo miden 127 metros.
Debido a la extrema escasez de agua no hay ríos permanentes en Malta, Gozo y Comino. Tras las fuertes lluvias del invierno, algunos cauces secos pueden llenarse temporalmente de agua de lluvia. Estos riachuelos, en su mayoría pequeños, confluyen en estrechos valles rocosos, los wieds, donde no se evaporan tan rápidamente. El arroyo intermitente más largo se puede observar en el Wied il-Għasri, que desemboca en una bahía marina con forma de fiordo en la costa norte de Gozo. El único lago importante del archipiélago está hecho por el hombre y se encuentra dentro de la Reserva Natural de Għadira, en el istmo de la cresta de Marfa, a poco menos de dos kilómetros al noroeste de Mellieħa. Mide 350 m por 220 m y tiene numerosas islas interiores.
Clima
Malta tiene un clima mediterráneo (clasificación climática de Köppen Csa), con inviernos suaves y veranos calurosos, más calurosos en las zonas interiores. La lluvia se produce principalmente en otoño e invierno, y el verano es generalmente seco.
La temperatura media anual es de alrededor de 23 °C (73 °F) durante el día y 15,5 °C (59,9 °F) por la noche. En el mes más frío, enero, la temperatura máxima típica oscila entre 12 y 18 °C durante el día y la mínima de 6 a 12 °C durante la noche. En el mes más cálido - agosto - la temperatura máxima típica oscila entre 28 y 34 °C durante el día y la mínima de 20 a 24 °C por la noche. Entre todas las capitales del continente europeo, La Valetta - la capital de Malta - tiene los inviernos más cálidos, con temperaturas medias de alrededor de 15 a 16 °C (59 a 61 °F) durante el día y 9 a 10 °C (48 a 50 °F) por la noche en el período enero-febrero. En marzo y diciembre las temperaturas medias son de alrededor de 17 °C (63 °F) durante el día y 11 °C (52 °F) por la noche. Las grandes fluctuaciones de temperatura son raras. La nieve es muy rara en la isla, aunque se han registrado varias nevadas en el último siglo, la última registrada en varios lugares de Malta en 2014.
La temperatura media anual del mar es de 20 °C (68 °F), desde 15-16 °C (59-61 °F) en febrero hasta 26 °C (79 °F) en agosto. En los 6 meses, de junio a noviembre, la temperatura media del mar supera los 20 °C (68 °F).
La humedad relativa media anual es alta, con una media del 75%, que oscila entre el 65% en julio (mañana: 78% tarde: 53%) y el 80% en diciembre (mañana: 83% tarde: 73%).
Las horas de duración del sol suman alrededor de 3000 por año, desde un promedio de 5,2 horas de duración del sol por día en diciembre hasta un promedio de más de 12 horas en julio. Esto es aproximadamente el doble que el de las ciudades de la mitad norte de Europa, para comparar: Londres - 1.461; sin embargo, en invierno tiene hasta cuatro veces más sol; para comparación: en diciembre, Londres tiene 37 horas de sol mientras que Malta tiene más de 160.
Flora
Con cerca de 800 especies de plantas autóctonas, las islas maltesas cuentan con una gran diversidad vegetal para un área de este tamaño. Esto es tanto más notable cuanto que Malta no presenta diferencias significativas de altitud, hay poca diversidad de lugares y ya ha sido fuertemente afectada por la influencia humana a lo largo de miles de años. El espectro de especies es típicamente mediterráneo; la flora de Malta está estrechamente relacionada con la de Sicilia, pero también muestra fuertes influencias norteafricanas.
Ya en el Neolítico, la gente empezó a talar los bosques de las islas para construir barcos y otros fines, de modo que ahora las islas carecen de bosques. Una excepción es la zona forestal artificial de los Jardines de Buskett, de 900 metros de largo y hasta 200 de ancho, situada a 1,1 kilómetros al este de Dingli y a la misma distancia al sur de Rabat.
Los tipos de vegetación predominantes son el maquis, la garriga y la estepa; los lugares especiales importantes son sobre todo los de las costas planas y escarpadas, pero también las pocas aguas dulces. Las formaciones de sitios perturbados están muy extendidas.
Las especies vegetales más comunes son el algarrobo, el olivo, el tomillo, el lentisco, el brezo multifloral, el Teucrium fruticans y la Euphorbia melitensis. Además, crecen varias plantas de tártago y allium, así como especies de lilas de playa y casi 15 especies de orquídeas. La acedera común (Oxalis pes-caprae) está muy extendida. Las especies endémicas son Cremnophyton lanfrancoi, Darniella melitensis, Euphorbia melitensis, Limonium melitense, Limonium zeraphae, Cheirolophus crassifolius, Jasonia bocconei, Helichrysum melitense, Hyoseris frutescens, Zannichellia melitensis, Allium lojaconoi, Allium melitense y Ophrys melitensis.
Desde finales del siglo XX, las cuestiones relativas a la conservación de la naturaleza han ido llamando paulatinamente la atención del público maltés, especialmente con la adhesión a la Unión Europea en 2004, cuando se designaron las primeras zonas protegidas en el marco del programa Natura 2000. A pesar de ello, algunas plantas maltesas se consideran en peligro crítico o en peligro de extinción; la UICN incluye tres plantas que sólo se encuentran en Malta entre sus 50 plantas insulares mediterráneas en peligro de extinción, entre las que se encuentran, además de Cremnophyton lanfrancoi y Helichrysum melitense, Cheirolophus crassifolius, que fue proclamada planta nacional del Estado insular en 1971.
El árbol nacional maltés, el sandarac, también se considera muy amenazado. Por otro lado, la esponja maltesa, que tiene principalmente importancia histórica y se encuentra en la Roca del Hongo, está protegida allí, ya que la entrada a la Roca del Hongo sólo está permitida con fines científicos. La acedera de madera, originaria de Sudáfrica e introducida en el siglo XIX, es una especie invasora problemática. Desde Malta ha conquistado las costas de todo el Mediterráneo y el Atlántico hasta Gran Bretaña. Hasta ahora, el único problema en Malta es el Aster squamatus chileno, que se ha convertido en una de las malas hierbas más comunes en la isla desde la década de 1930. También es importante como neófito invasor el árbol de las maravillas, introducido como planta ornamental, que está desplazando a las especies autóctonas en los pocos humedales de las islas. En las costas frágiles, se extienden el mediodía comestible, el Agave americana y la Opuntia ficus-indica.
Fauna
La Għar Dalam (mt.: Cueva de las Tinieblas) es una cueva kárstica situada en el sureste de la isla de Malta, cerca de la ciudad de Birżebbuġa y a solo unos 500 m de la bahía de San Jorge. Tiene una anchura máxima de 18 m, una altura de hasta 8 m y se adentra unos 145 m en los acantilados de piedra caliza. La capa más baja sin fósiles tiene una edad supuesta de unos 180.000 años, mientras que la capa de hipopótamos de la parte superior pertenece al último período cálido (período cálido eemiano, hace 126.000 a 115.000 años). Representa una brecha ósea compacta.
Los investigadores encontraron en la capa numerosos huesos de la fauna del Pleistoceno, como el hipopótamo que le dio su nombre, que se presenta en dos variantes de tamaño con el Hippopotamus pentlandi (algo más pequeño que el hipopótamo actual) y el Hippopotamus melitensis (hipopótamo pigmeo muy pequeño). También son importantes los elefantes pigmeos, que también existen en dos especies de diferente tamaño. El Elephas mnaidriensis, por ejemplo, alcanzaba una altura de 1,9-2 m y pesaba alrededor de 2,5 t. En cambio, su pariente Elephas falconeri sólo medía entre 0,9 y 1,1 m de altura y tenía un peso reconstruido de 170 kg. Además, se encontraron restos de otras especies animales como lirones (Leithie cartei), varios murciélagos y una rica avifauna.
En general, la fauna actual de Malta se considera relativamente pobre en especies. Entre los animales que viven en las islas se encuentran ratones, ratas, el murciélago de alas largas, conejos, erizos, comadrejas, lagartos, salamanquesas, camaleones y varias poblaciones de serpientes no venenosas, como la serpiente leopardo.
Varias familias de aves son nativas de las islas, como las alondras, los pinzones, las golondrinas y los zorzales. La tórtola, la oropéndola y varias especies de aves rapaces también forman parte de la fauna de Malta. El tordo azul común es el ave nacional del estado insular. En la primavera de 2008, el Gobierno registró 27 zonas protegidas para la fauna y la flora como parte de Natura 2000. Entre estas zonas se encuentran los acantilados de piedra caliza de Rdumijiet ta' Malta, que sirven de lugar de anidación para muchas aves marinas, como la pardela de Levante (Puffinus yelkouan). Al norte de la isla principal se encuentra la Reserva Ornitológica de Għadira. Además, en primavera y otoño, Malta es una de las pocas paradas de las aves migratorias en su camino de Europa a África y viceversa.
