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El muflón (Ovis gmelini) es una oveja salvaje nativa de la región del Mar Caspio. Se cree que es el ancestro de todas las razas modernas de ovejas domesticas.
El pelaje del muflón es de color marrón rojizo y corto, y una franja oscura recorre su espalda, con manchas de colores más claros en los costados. Los machos tienen grandes cuernos en forma de hoz, muy apreciados por los cazadores de trofeos. Las hembras también tienen cuernos, aunque mucho más pequeños que los de los machos. Los machos adultos desarrollan una gran melena de pelo largo y áspero en el pecho, la cual es blanca en la garganta y se vuelve negra hacia las patas delanteras.
Los mouflones se encuentran en el Cáucaso Menor, en el sureste de Turquía, Armenia y Azerbaiyán, y en la región occidental de Alborz en Irán y las montañas de Zagros que se extienden por el este de Iraq y el oeste de Irán. Los mouflones son animales nómadas, que a menudo se desplazan en busca de nuevas áreas para alimentarse. Durante el invierno migran a altitudes más bajas para evitar las temperaturas muy bajas y la escasez de alimentos. Los mouflones prefieren terrenos abiertos y accidentados a altitudes medias o altas, donde habitan colinas rocosas, matorrales de tierras bajas y de montaña, semidesiertos rocosos, laderas cubiertas de hierba y prados alpinos. También pueden encontrarse en áreas agrícolas.
Los mouflones machos y hembras viven en grupos separados, solo se juntan durante la temporada de apareamiento. La dominancia de un macho depende de su edad y del tamaño de sus cuernos. Las peleas entre machos por su harén de hembras rara vez causan lesiones graves, y el ganador no realiza más ataques. Los dos contendientes pastarán juntos, y de vez en cuando el ganador iniciará una "ceremonia de apaciguamiento" donde presenta su cuello para que el otro macho lo lama, a veces incluso se arrodillará con este propósito. Los mouflones suelen alimentarse temprano en el día y durante la tarde, y descansan durante el día cuando pueden estar bien ocultos, debajo de una roca o arbusto saliente. Las hembras suelen tener mejores áreas de búsqueda de alimento, ya que su salud es más importante para la reproducción.
Los muflones son herbívoros (gramívoros) y se alimentan de varias hierbas.
Los muflones son poligínicos, lo que significa que un macho se apareará con múltiples hembras durante la temporada de reproducción. Antes de la temporada de apareamiento o "celo", que va desde finales de otoño hasta principios de invierno, los machos intentan establecer una jerarquía de dominancia para determinar el acceso a las hembras para el apareamiento. El período de gestación suele durar 5 meses, durante los cuales las hembras producen de 1 a 2 crías. Los corderos recién nacidos pueden ponerse de pie en cuestión de minutos y poco después del nacimiento pueden correr. Los jóvenes permanecen estrechamente vinculados a sus madres, amamantando cada 10 a 15 minutos. Los muflones alcanzan la madurez reproductiva entre los 2 y 4 años de edad. Los machos jóvenes necesitan obtener dominancia antes de tener la oportunidad de aparearse, lo que les lleva otros 3 años para comenzar a aparearse. Las hembras también pasan por un proceso de jerarquía similar en términos de estatus social en los primeros 2 años, pero pueden reproducirse incluso con un estatus bajo.
Los muflones están amenazados por la expansión de la agricultura y la ganadería, lo cual ha reducido sus números de población y dispersado a los individuos en grupos pequeños y fragmentados. El sobrepastoreo en toda su área de distribución debido a la expansión de la cría de ovejas ha resultado en erosión, disminuyendo el hábitat adecuado para esta especie. En consecuencia, la presión de la caza es alta, lo que lleva a una distribución fragmentada. Los parásitos y enfermedades contagiosas provenientes del ganado doméstico, especialmente las ovejas domésticas, en muchas áreas, representan una amenaza importante. Los cazadores furtivos matan a los machos adultos por el valor de sus cuernos como trofeos, y a veces se roban los corderos al nacer para convertirlos en mascotas.
Según la Lista Roja de la UICN, el tamaño total de la población mundial de muflones es de aproximadamente 26,500 individuos, incluyendo 16,000 individuos maduros. Actualmente, esta especie se clasifica como Casi Amenazada (NT) en la Lista Roja de la UICN.
