Cisne que silba
El cisne de tundra (Cygnus columbianus) es un pequeño cisne del Holártico. Los dos taxones dentro de él suelen considerarse como conespecíficos, pero a veces también se dividen en dos especies: el cisne de Bewick (Cygnus bewickii) de la región paleártica y el cisne silbador (C. columbianus) propio de la región neártica. A veces, las aves del este de Rusia (aproximadamente al este de la península de Taymyr) se separan como la subespecie C. c. jankowskii, pero esto no es ampliamente aceptado como distinto, y la mayoría de los autores los incluyen en C. c. bewickii. Los cisnes de tundra a veces se separan en el subgénero Olor junto con otras especies de cisnes árticos. El cisne de Bewick fue nombrado en 1830 por William Yarrell en honor al grabador Thomas Bewick, quien se especializaba en ilustraciones de aves y animales. Cygnus es el término en latín para "cisne", y columbianus proviene del río Columbia, el lugar tipo.
El cisne de tundra es un cisne pequeño que vive en regiones holarcticas. Sus plumas son blancas, aunque a veces las plumas de su cabeza y cuello se vuelven ligeramente rojas si se encuentra en un área con alimentos ricos en hierro. Tiene patas, pies y pico negros, y cerca de sus ojos hay una marca distintiva de color amarillo. Los bebés son grises con pico, patas y piernas rosadas. Desarrollan el plumaje adulto en un plazo de dos años.
Los cisnes de tundra son nativos de regiones de América del Norte, Asia, Europa, el norte de África y el Caribe. Los cisnes de tundra de América del Norte son migratorios y consisten en dos poblaciones: una población oriental y una occidental. Durante la temporada de apareamiento en verano, las aves occidentales habitan la costa suroeste de Alaska, desde las Islas Aleutianas hasta Point Hope, y por encima del círculo ártico de Canadá. Durante el invierno, viven en la pendiente ártica de Alaska hasta el Valle Central de California. En la temporada de apareamiento en verano, las aves orientales viven en el océano Pacífico y migran hacia el sur a través de Canadá y hacia la región de los Grandes Lagos de América del Norte. Durante la temporada de invernada, los cisnes habitan en Maryland, Virginia, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Florida. Los cisnes de tundra viven en estanques de agua dulce, lagos, praderas y marismas. Durante la migración, se encuentran en lagos y ríos a lo largo de su ruta migratoria.
Los cisnes de tundra son aves sociales e interactúan con otros dentro de su población. La unidad más estable para un cisne es la familia, que consta de ambos padres, los 3 a 7 cisnes jóvenes que han producido ese año y a veces jóvenes de años anteriores. Estos cisnes buscan alimento sumergiendo la cabeza y volteándose en aguas poco profundas. Pastan en tierra, excavando con sus picos. A veces se alimentan en noches de luna llena. Los encuentros agresivos están relacionados con la dominancia en una jerarquía. Los machos establecen la dominancia luchando para proteger a sus familias. Los cisnes de la misma familia utilizan señales antes del vuelo para asegurarse de que los miembros de la familia despeguen al mismo tiempo. Los machos tienden a liderar los vuelos en otoño y las hembras en primavera. Estas señales incluyen abrir las alas, mover la cabeza hacia arriba y hacia abajo, estirar y doblar repetidamente el cuello antes del vuelo, y otras exhibiciones visuales.
Los cisnes de la tundra son herbívoros y consumen plantas, incluyendo pastos, juncias y mijo de agua. Los pastos que comen incluyen pasto de agua y pasto marino. Los cisnes prefieren las flores, los tallos, los tubérculos y las raíces. También comen algunos invertebrados como mariscos.
Los cisnes de tundra son monógamos, permaneciendo con la misma pareja durante toda su vida. Eligen parejas de edad y tamaño similares, por lo que las parejas más grandes y mayores suelen ser más dominantes. Para ayudar a establecer la dominancia, los machos luchan para proteger a sus parejas. Las parejas de apareamiento se reproducen todos los años, desde finales de mayo hasta finales de junio, y ambos padres ayudan a criar a sus crías. Construyen nidos de vegetación, a menudo juncos, musgo y pasto, colocando el material en terreno seco y elevado. Las hembras ponen de 3 a 5 huevos de color amarillento a blanco, y la incubación dura de 31 a 32 días. Los polluelos son cuidados tanto por el macho como por la hembra y permanecen en el nido durante tres días. Los jóvenes vuelan por primera vez alrededor de 60-75 días después de eclosionar. Hasta aproximadamente los dos años de edad, los polluelos siguen de cerca a su madre. A veces, los hermanos se vuelven a unir a su familia, ya sea con una pareja o sin ella. Los cisnes de tundra pueden reproducirse a los 3 años de edad, pero pueden no comenzar a aparearse hasta los 4 o 5 años.
Los cisnes de la tundra están amenazados por la pérdida y degradación de los hábitats de humedales como resultado del drenaje (por ejemplo, extracción de turba, contaminación petrolera y cambios en las prácticas de gestión de humedales) y la siega y quema de cañas. El hábitat de reproducción ártico está amenazado por la exploración de gas y petróleo. La especie también está amenazada por la contaminación del petróleo (derrames de petróleo) en áreas de preparación pre-migratoria y muda, por colisiones con líneas eléctricas, por envenenamiento por plomo debido a pesos de pesca y la ingestión de perdigones de plomo en áreas de invernada y durante la migración. El cisne de la tundra es víctima de la caza furtiva en el noroeste de Europa y de la caza deportiva en América del Norte, así como de la caza para subsistencia en toda su área de distribución.
La población global del cisne de la tundra, según los datos de Birdlife, se estima en 317,000-336,000 individuos, incluyendo 5,000-6,000 parejas en Europa, 50-10,000 aves invernales en China y 100-10,000 parejas reproductoras en Rusia. Actualmente, los cisnes de la tundra se clasifican como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN.
