Rantakäärmeet

Rantakäärmeet (Natrix) on tarhakäärmeiden heimoon kuuluva käärmesuku. Suvun levinneisyys kattaa lähes koko läntisen palearktisen alueen: ne ovat laajalle levinneitä Euroopassa sekä Keski- ja Lounais-Aasiassa, ja niitä tavataan myös Pohjois-Afrikassa. Rantakäärmeet elävät usein makeassa vedessä tai sen läheisyydessä, mutta niitä voidaan tavata myös kaukana vedestä ja noppakäärmettä (Natrix tessellata) paikoitellen myös suolaisesta vedestä. Noppakäärme ja kyyrantakäärme (Natrix maura) ovat sukunsa akvaattisimmat lajit, ja niitä tavataan yleensä vain vedestä.

Usean vuosikymmenen ajan rantakäärmeiden suku oli paljon nykyistä suurempi, ja se sisälsi lajeja, jotka on nyttemmin siirretty muihin sukuihin. Sukuun nykyisin luetuista viidestä lajista kahta, iberianrantakäärmettä (Natrix astreptophora) ja lännenrantakäärmettä (Natrix helvetica) pidettiin aiemmin rantakäärmeen (Natrix natrix) alalajeina. Suurpäärantakäärmettä (Natrix megalocephala) pidettiin aiemmin omana lajinaan, mutta nykyään sen katsotaan yleensä olevan sama laji kuin tavallinen rantakäärme.