Ours brun

Apparence

L'ours brun peut vivre trente ans à l'état sauvage et jusqu'à quarante ans en captivité.L'ours brun a une fourrure dans les teintes blondes, brunes, noires, ou une combinaison de ces couleurs. Les ours bruns ont une grande bosse de muscles au-dessus de leurs épaules qui donne la force aux membres antérieurs pour creuser. Leur tête est grande et ronde avec un profil facial concave. Debout, l’ours atteint une hauteur de 1,5 à 3,5 mètres. Malgré leur taille, ils peuvent courir à des vitesses allant jusqu’à 55 km/h. Pour la marche, l’ours brun est digitigrade des pattes avant et plantigrade des pattes arrière. C’est-à-dire qu’il pose en premier les « doigts » puis le talon de ses pattes antérieures et qu’il pose toute la plante de ses pattes postérieures en même temps.

Il est fréquent que deux mâles combattent pour une femelle ou l’appropriation d'un territoire. Néanmoins si le vainqueur se voit assuré de pouvoir féconder l'ourse, cette partenaire ne lui reste pas fidèle et élève seule les oursons.

Avec ses trois paires de mamelles, disposées sur la poitrine et l’abdomen, la femelle fournit un lait fort nourrissant, riche en graisses, protéines et vitamines.L'instinct maternel développé de l'ourse la pousse à protéger ses petits de prédateurs tels que les pumas et les loups, mais également des mâles qui n’hésiteraient pas à les tuer aux fins de conquérir leur mère — comportement pareillement observable chez les lions et certains chiens de chasse. Le père ours peut aussi protéger ses petits des dangers même s'il est très rare qu'il leur accorde autant d'importance que la femelle qui a un caractère qui l'incite plus à élever seule sa progéniture.

Habitudes et mode de vie

L’ours brun est principalement diurne surtout en Amérique du Nord.

En été il accumule jusqu'à 180 à 200 kg de graisse, réserve dans laquelle il puise pour tenir l’hiver, période durant laquelle il devient léthargique. Bien qu’il ne soit pas un vrai animal hibernant et qu’il puisse être réveillé facilement, il aime s’abriter dans des endroits protégés telle qu’une caverne ou une crevasse pendant les mois d’hiver.

Omnivore, il se nourrit de plantes, dont les baies, les racines, et les pousses, champignons et surtout poissons, insectes et petits mammifères comme le renard. L’ours brun est en grande partie végétarien, tirant jusqu'à 75 % de ses calories des matières végétales. Il adapte son régime alimentaire aux ressources locales et saisonnières (ainsi certains ours mangent un énorme nombre de papillons nocturnes (mites) en été, parfois jusqu'à 40 000 par jour, pouvant retirer jusqu'à un tiers de leurs calories de ces papillons).

Normalement solitaires, les ours se rassemblent à côté des cours d’eau et des fleuves pendant la remontée et le frai du saumon. Tous les deux ans les femelles mettent au monde un à quatre jeunes qui pèsent seulement 500 grammes à la naissance. Ce phénomène devient plus rare en raison d'une raréfaction du saumon sauvage.

Les méthodes classique d'évaluation des populations sous-estiment probablement la taille de la métapopulation ursine. Les méthodes dites non invasives basées sur la photo automatique en infrarouge et sur l'analyse de l'ADN (de poils ou de fèces) permettent, à moindre coût, depuis peu, de mieux évaluer les populations locales, et aussi de mieux comprendre la génétique des populations de l'ours brun, sans interférer avec l'espèce et avec moins de stress pour les individus (par rapport à la pose de radiobalises). C'est ainsi qu'on a évalué une population d'ours suédois à 550 individus environ (482-648) dans une aire de 49 000 ^km2 et 223 (188-282) ours étaient présents dans une aire de 7 328 ^km2. Comme les autres méthodes, elles impliquent cependant un effort d'échantillonnage suffisant.

Depuis 2011, l'utilisation récente de nouveaux colliers émetteurs (intégrant une caméra enregistrant des séquences de 10 secondes toutes les 5 à 15 minutes durant plus d'un mois) a apporté des données nouvelles sur le comportement d'une petite population nord-américaine d'ours bruns de mi-mai à fin juin (période choisie car les petits d'orignaux et de caribous y sont les plus disponibles pour les ours) : 100 heures de film exploitable (36 376 clips) ont permis de décrire l'emploi du temps des ours ainsi suivis. 60,5 % de leur temps était consacré au repos, 21,3 % aux déplacements, pour seulement 6,3 % consacrés à l'alimentation. Dans cette région au printemps plus de la moitié des repas étaient de la chair d'orignal ou de caribou, avec 20 % environ de nourriture végétale en complément, et 12 % de viande d'orignal adulte, plus quelques lièvres d'Amérique, cygnes. Et un cas de cannibalisme a été documenté : un ours mâle de dix ans a tué et mangé une femelle de six ans. Cette étude a permis de réévaluer (à la hausse) le nombre de proies tués par les ours dans cette région. Il a aussi montré que certains ours tuent beaucoup plus de proies que les autres (l'un a tué quarante-quatre jeunes herbivores en 25 jours pendant qu'un autre en tuait seulement sept en 27 jours).

En saison de reproduction les mâles se montrent très agressifs envers les petits des femelles. Ils cherchent à les tuer. A ce moment certaines femelles se rapprochent des humains semble-t-il pour se protéger des mâles. Ce phénomène dit de "Bouclier humain" a aussi été observé chez une espèce d'antilope menacée qui se rapproche chaque nuit de troupeaux de pasteurs, sans doute pour mieux échapper à la prédation par les hyènes qui se savent en danger près de ces troupeaux.

Mode de vie

Terrestre, Nidicole, Nomade, Territorial, Terrier ("a burrow" - not an adjective), Grégaire, Prédateur, Vivipare

Comportement saisonnier

Hibernant

Faits amusants pour les enfants

Les ours bruns utilisent leurs griffes pour creuser des grottes confortables pour y passer l'hiver. Lorsqu'ils entrent dans un état de dormance, leur rythme cardiaque chute à 10 battements par minute.
Les ours bruns femelles mettent bas pendant l'hiver, en étant endormies. Les oursons nouveau-nés se nourrissent du lait maternel et se réchauffent dans la fourrure de leur mère jusqu'à ce que le printemps arrive et que la femelle se réveille pour voir ses bébés.
L'ours brun est l'animal national de la Finlande.
L'ours brun est également une espèce protégée européenne, bénéficiant d'une protection dans les pays de l'UE.
Ces animaux sont très intelligents : ils utilisent des outils dans leur vie quotidienne, de la chasse au jeu ; ils ont un grand cerveau par rapport à leur taille ; ils ont une bonne mémoire et d'excellentes capacités de navigation.
Dans certaines civilisations anciennes, ces animaux étaient un symbole de force, de pouvoir ou d'amour.
Ils sont capables de sentir l'odeur d'un petit, d'un partenaire, d'un prédateur ou de nourriture à des kilomètres de distance. En outre, ils ont une excellente vue, ce qui leur permet d'identifier les fruits mûrs.