C'est un cobra assez petit à moyen, dont la longueur tourne autour d'un mètre en moyenne, et atteignant jusqu'à 1,5 m. Sa coloration est souvent constituée de bandes assez sombres sur un fond plus clair, s'atténuant souvent avec l'âge sauf au niveau du cou. Certains spécimens ont une coloration plus uniforme claire ou sombre. Sa coiffe est moins large que celle du cobra indien, avec lequel il peut cohabiter dans le sud-est de son aire.

Distribution

Géographie

Continents

Asie

Sous-continents

Asie de l'Ouest, Asie centrale, Asie du Sud

Pays

Afghanistan, Inde, Iran, Kirghizistan, Pakistan, Tadjikistan, Turkménistan, Ouzbékistan

Domaines biogéographiques

Écozone Indomalaise, Écozone paléarctique

Cette espèce se rencontre sans le sud de l'Asie centrale : en Iran, au Turkménistan, en Ouzbékistan, au Kirghizistan, au Tadjikistan, en Afghanistan, et au nord du Pakistan et de l'Inde.

Ce serpent vit en partie dans des régions tempérées. Les hivers peuvent être assez rudes dans certaines parties de son aire, ce qui le conduit à hiverner durant la mauvaise saison. C'est la seule espèce du genre Naja vivant en dehors des climats tropicaux ou subtropicaux. Ses habitats sont variés. Il habite surtout des régions plus ou moins arides avec une végétation herbeuse ou buissonnante clairsemée, des zones rocheuses, des prairies ou des boisements clairs, mais au sein de ces régions il est aussi fréquemment présent aux abords des zones humides ainsi que dans les zones cultivées. On le trouve jusqu'à 3 000 m d'altitude.