Sepia officinalis
La Seiche commune (Sepia officinalis) est une espèce de mollusques céphalopodes.
Longue de 20 à 30 cm (tentacules compris), elle possède un flotteur interne (appelé "l'os de seiche" qui est doué "d'un rostre" c'est une coquille qui est devenu interne au fil de l'évolution et qui n'a rien d'un os) qui joue aussi un rôle d'endosquelette et peut-être de réserve minérale. Sa tête porte des bras courts munis de ventouses, ainsi que deux grands tentacules et deux très gros yeux.
Les jeunes sont appelés seichons. Il n'y a pas de stade larvaire comme chez le poulpe, les seichons sont des modèles réduits de l'adulte au sortir de l'œuf. Ils grandissent et se nourrissent dans l'œuf qui est alors recouvert d'une « peau » transparente. La seiche est dotée comme tous les céphalopodes d'un œil inhabituellement grand et complexe chez les invertébrés, qui lui offre une vision sophistiquée. Elle est de plus dotée d'une ligne latérale, qui comme chez le poisson, lui apporte des informations complémentaires sur son environnement, en tant que prédatrice, mais aussi en tant que proie. Douée de mimétisme, elle peut changer de couleur grâce aux chromatophores de sa peau, qui sont gouvernés par le cerveau. Comme le poulpe, grâce à ses tentacules elle peut saisir et manipuler des objets.
Elle projette un liquide noir, appelé sépia par un organe spécifique : l'entonnoir, qui débouchent dans la cavité palléale. Ce liquide, aussi appelé « encre » ou « noir de seiche » lui permet de se dissimuler pour prendre la fuite.
Son cerveau est − par rapport à celui d'autres invertébrés − très développé. La seiche fait partie des espèces qui comme les mammifères et les oiseaux, ont développé d'importantes capacités d'apprentissage par observation et de mémorisation. Certains parlent même d'intelligence tant elle est capable de trouver des solutions à des problèmes.
D'une longueur du corps de 15 cm (mâle) à 30 cm (femelle) en moyenne, la seiche commune peut atteindre 45 cm environ avec les tentacules (DORIS (11 avril 2016)).Elles ont une silhouette très aplatie et allongée (ce qui les différencie notamment des poulpes), de forme ovale quand les tentacules sont allongés et parallèles. Ces tentacules sont au nombre de dix, dont deux sont plus longs que les autres, et dissimulés au repos. Le ventre est toujours blanc, mais le dos est marbré de plusieurs couleurs qui imitent le substrat, et qui peuvent changer, ainsi que de texture. Les yeux sont situés sur les flancs, avec une pupille complexe en forme de W. Tout le pourtour du manteau est bordé d'une nageoire continue et ondulante (DORIS (11 avril 2016)).
Les mâles possèdent un bras transformé, dépourvu de ventouses, contrairement à celui de la femelle. Par ailleurs, il est observé que les mâles ont des rayures aux tentacules les plus latéraux de la partie antérieure du manteau.
Cette espèce est largement répartie dans tout l'océan Atlantique, de la Baltique à l'Afrique du Sud (DORIS (11 avril 2016)).
On trouve la seiche commune dans différents milieux sur le plateau continental, souvent à profondeur moyenne, principalement sur les fonds sableux (où sa forme aplatie et sa coloration lui permettent de passer inaperçue) et dans les herbiers, souvent près de la surface mais aussi jusqu'à 200 m de profondeur (DORIS (11 avril 2016)). La femelle dépose ses œufs sur les côtes.
Elle migre (s'éloigne du littoral en hiver pour revenir y pondre en été). On ne connaît pas encore comment ses migrations s'effectuent (revient-elle à l'endroit où elle est née pour y mourir après avoir pondu ?).
Les seiches n'offrent pas de soins parentaux à leur progéniture. Les chercheurs se sont demandé si elles naissaient avec un instinct ou si elles apprenaient à la naissance, en matière de préférences alimentaires notamment. Les expérimentations ont montré que les jeunes seiches sont capables d'un apprentissage très précoce, y compris dans l'œuf. Elles ont des préférences alimentaires acquises dans la prime jeunesse, voire dans l'œuf, car la familiarisation à ces proies commence chez l'embryon qui perçoit déjà son environnement au travers de la membrane transparente de l'œuf. On pensait que l'embryon n'avait pas de mémoire à court terme mais il a montré des capacités à retenir certaines informations, au moins une semaine durant. En laboratoire, la seiche peut inhiber son comportement prédateur quand il n'est pas le plus efficace.
La seiche est un prédateur qui ne mange que des proies vivantes (dont des juvéniles de ses propres prédateurs, ce qui est très rare chez les invertébrés). Elle chasse et mange des crustacés (crabes et crevettes surtout) et de petits poissons. Un cannibalisme est parfois observé, surtout en aquarium.
C'est une espèce chromatophore, atout qui lui permet de passer souvent inaperçue au vu des prédateurs.
Pour attraper une proie rapide, la seiche s'approche lentement de sa cible, puis ses 2 grands tentacules sont projetés vers sa cible avec une vélocité qui peut atteindre 2.5 m/s. Cela qui lui permet d'attraper sa proie à distance. Ses 8 autres tentacules lui permettent alors de maintenir la proie en place. Pour une proie plus lente tel qu'un crabe la seiche préfère un "saut" final plutôt que de projeter ses tentacules.
Les seiches s'éloignent des côtes durant l'hiver et s'en rapprochent à partir du printemps, pour s'y reproduire. La seiche pond entre 150 et 4 000 œufs entre juin et juillet. Après la reproduction, les adultes meurent.
Durant la phase de reproduction, la seiche a recours à des danses nuptiales durant lesquelles elle change rapidement de couleur (passant par exemple de noir à vert fluo en quelques millisecondes). La femelle, après l'accouplement, gardera les œufs quelques jours, puis les pondra sur une surface abritée.Il n'y a pas de stade larvaire chez les seiches : dès leur naissance, les nouveau-nés sont des copies conformes miniatures des adultes.
La maturité sexuelle est acquise à un an environ (légèrement plus précocement chez le mâle). L'accouplement se fait « tête à tête et ventouses entremêlées ». Le mâle dépose des spermatophores au moyen d'un bras dit « hectocotyle » (sans ventouses et contenant un canal, qui par contraction propulse les spermatophores dans les organes génitaux de la femelle). C'est l'un des bras ventraux, modifié chez le mâle.
Comme les pieuvres, les seiches vivent et meurent par cohortes (tous les individus de 2 ans meurent à la même période, avant la naissance de leurs petits), ce qui explique les apparitions épisodiques d'os de seiche sur les plages.
On ne dispose pas d'étude exhaustive évaluant ses populations, mais c'est une des espèces qui peuvent localement être victimes d'une surpêche, ainsi que de la pollution des littoraux et des ports. Le recul des herbiers marins et les perturbateurs endocriniens l'affectent probablement également.
