Il mesure entre 23 et 26 cm de long pour un poids de 82 à 143 g.
Il vit et se reproduit dans la partie tropicale du sud de l'Asie depuis le Sri Lanka jusqu'à l'Ouzbékistan, en passant par l'Inde et l'Afghanistan.
Il a étendu son domaine vers le sud-est de l'Asie et a été introduit largement dans d'autres pays et territoires, comme l'Afrique du Sud, Israël, Hawaii, l'Amérique du Nord (notamment le sud de la Floride), l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Polynésie française, la Nouvelle-Calédonie, le Vanuatu, les Émirats arabes unis, le Qatar, l'île Maurice, La Réunion, Madagascar et Mayotte.
Ce passereau se trouve en abondance dans les bois clairsemés, les champs et autour des habitations.
Le martin triste est omnivore, se nourrissant principalement de fruits, de graines, de larves et d'insectes. Il se nourrit occasionnellement d'œufs et d'oiseaux juvéniles, de poissons, de petits rongeurs, de petits reptiles, d'araignées, de vers de terre et de crabes.
Cette espèce est monogame et territoriale. La femelle pond entre 4 et 5 œufs. Ils sont couvés pendant 13 à 18 jours. Les deux parents participent à parts égales à la construction du nid et à sa défense. Par contre, la femelle assure la plus grande partie de la couvaison. Elle couve ses œufs pendant toute la nuit, tandis que le mâle couve pendant une partie du jour seulement.