Chelydra serpentina
La Tortue serpentine (Chelydra serpentina) est une espèce de tortues de la famille des Chelydridae. Autrefois seule espèce de son genre, deux de ses sous-espèces ont été élevées au rang d'espèces en 2010.
Cette tortue se montre peu, devient féroce quand on la dérange et peut infliger des blessures graves avec sa mâchoire, coupante comme un rasoir.
Sa taille peut varier entre 20 et 36 cm pour un poids allant de 4 à 16 kg.
Elle possède une grande carapace pouvant être noire, verte ou brune.
Elle est dotée d'une longue queue possédant des crêtes triangulaires sur le dessus.
La tortue serpentine est aquatique et passe le plus clair de son temps sous la surface d'un plan d'eau douce permanent, qu'il s'agisse d'une mare, d'un lac ou d'un cours d'eau. Certaines peuvent vivre dans des environnements saumâtres tels les estuaires ou les marais, comme les Everglades.
Cette espèce se rencontre au Canada et aux États-Unis. Elle a été introduite en Chine, au Japon, à Taïwan et dans certains États de l'ouest des États-Unis.
On en trouve aussi en France métropolitaine à la suite d'un lâcher par un propriétaire peu scrupuleux ; par exemple en 2009 à la Mare aux Évées en forêt de Fontainebleau et une autre en 2020 à Saint-André (Pyrénées-Orientales). En 2016, l'espèce est présente surtout dans les régions Occitanie (dont 17 individus dans les Pyrénées-Orientales) et Nouvelle-Aquitaine (dont 22 individus près de Salaunes dans le département de la Gironde) et d'autres dans le Grand Lambrusse à Carcans.
La chélydre serpentine est opportuniste par excellence. Elle se nourrit d'invertébrés divers, d'oiseaux, de petits mammifères, d'amphibiens, de serpents et de tortues (y compris les jeunes de sa propre espèce).
Lors de l'accouplement, le mâle peut être très agressif envers la femelle. Celle-ci pondra entre 20 et 40 œufs.
