Cet oiseau mesure environ 23 cm de longueur. Son plumage est brun gris avec des raies sombres. Ses disques faciaux sont bordés de brun.
Le juvénile est dépourvu d'aigrettes.
Cette espèce émet de longues suites de hululements nasillards. Elle est plus pâle que le Petit-duc choliba et présente des disques faciaux avec des marques moins nettes.
Cette espèce commence à chasser de gros insectes à la tombée de la nuit à partir de perchoirs plutôt bas.