Raie manta d'alfred
La raie manta de récif, ou raie manta d'Alfred (Mobula alfredi anciennement Manta alfredi) est une espèce de poissons cartilagineux de la famille des Mobulidae. Son nom scientifique est un hommage au Prince britannique Alfred Ier de Saxe-Cobourg et Gotha qui fut victime d'une tentative d'assassinat à Clondarf en Australie au moment où la description de l'espèce fut éditée par le directeur de l'Australian Museum Gerard Krefft en 1868.
La raie manta de récif est un poisson de grande taille qui peut atteindre une envergure maximale de 5 m. Toutefois, la taille moyenne communément observée oscille entre 3 et 3,5 m.
Le corps est plat avec un ratio de 2,2 à 2,4 fois plus large que long, dont la forme se rapproche du losange. La queue, quand elle est intacte, peut atteindre 1,23 fois la longueur du corps.
La teinte de la face dorsale est sombre allant du noir au bleu nuit avec des taches blanchâtre éparses. Le ventre est blanc avec des taches noires. La répartition de ces taches noires sur le ventre forme une signature unique qui permet d'identifier clairement chaque individu.
Les yeux et les spiracles sont sur le côté de la large tête de l'animal.La bouche est terminale et de couleur blanche avec parfois des taches sombres voire des reflets argentés. La raie manta est dotée de deux ensembles de cinq fentes branchiales situées sur la face ventrale. La tête possède aussi deux nageoires céphaliques qui sont des extensions des nageoires pectorales. Déroulées, elles facilitent la canalisation du flux d'eau vers la bouche pour le nourrissage. En nage, elles sont enroulées sur leur axe afin de gagner en hydrodynamisme.La nageoire dorsale de taille réduite est parfois visible lors de déplacement de l'animal proche de la surface et sa base est totalement absente d'aiguillon.
La raie manta de récif possède une distribution "circumtropicale", c'est-à-dire qu'elle est présente dans les eaux tropicales et subtropicales du globe soit dans l'océan Pacifique oriental et central (ex: Fiji, Hawaï et Polynésie), le bassin Indo-Pacifique (ex: Mozambique, Madagascar, Maldives, Indonésie, Australie, Nouvelle-Calédonie, États fédérés de Micronésie, Philippines, Japon, Mer Rouge...) et présence avérée dans l'océan Atlantique au niveau des îles Canaries et du Cap Vert,,.
Les raies manta de récif vivent et évoluent toujours dans un secteur identique plus ou moins vaste avec possibilité de petites migrations pour suivre le plancton. Elles ont donc un comportement relativement sédentaire avec des zones précises et coutumières de nettoyage et de nourrissage toujours à proximité directe de côtes, de récifs, d'archipels ou d'îles.
La raie manta de récif a un mode de vie pélagique et se nourrit en filtrant l'eau de mer afin de capturer son alimentation favorite que représente le zooplancton.
L'espérance de vie d'une raie manta est estimée en considérant les observations et connaissances scientifiques du moment à au moins 50 ans voire plus.
La raie manta de récif, tout comme la raie manta océanique, est ovovivipare. Après accouplement, la femelle libère un œuf qui éclora dans son utérus. Le "petit" demeurera lové dans l'utérus de sa mère jusqu'à ce qu'il soit totalement développé et prêt à affronter son existence marine. Durant cette période de gestation qui dure environ un an, le "petit" se nourrit d'abord à partir de ses réserves vitellines puis via des structures spécialisées d'une sorte de lait utérin délivré par l'organisme de sa mère, nommé hisotrophe,.À la naissance, le petit mesure entre 1,30 mètre à 1,50 mètre et il doublera sa taille dans sa première année d'existence,.Dans la nature la fréquence de reproduction de la raie manta est estimé à une naissance tous les 5 ans.
