Cet oiseau présente un bec tricolore : bande médiane noire, côtés bleus et base jaune. Sa calotte est noirâtre tandis que les côtés de la tête et du cou sont très clairs.
La femelle présente un plumage plus terne que le mâle, des tertiaires plus courtes et moins de jaune à la base du bec.
Le juvénile est plus terne encore que la femelle avec une calotte plus brune et des tertiaires courtes.
Cet oiseau peuple les zones humides ouvertes et les lacs de montagne.
Son aire s'étend essentiellement à travers le cône Sud.
D'après Alan P. Peterson, cette espèce est constituée des deux sous-espèces suivantes :
