Aglais urticae • Vanesse de l'ortie
La Petite tortue ou Vanesse de l'ortie, Aglais urticae, est une espèce de lépidoptères de la famille des Nymphalidae. Elle est largement répandue en Europe, et sa chenille se nourrit d'orties.
L'imago de la Petite tortue est un papillon de taille moyenne, avec une envergure allant de 40 à 55 mm. L'ornementation alaire est semblable chez le mâle et la femelle.
Le dessus des ailes a une couleur de fond rouge-orangé.Il est bordé d'une bande marginale noire encadrant une série de demi-cercles bleus.L'aire basale comporte une zone brun terne.La côte de l'aile antérieure est bordée de trois taches rectangulaires brun-noir qui alternent avec des taches plus claires, dont les deux du centre sont jaune-orangé tandis que la plus proche de l'apex est blanche.Trois autres taches brun-noir, dont la taille et la forme varient selon le spécimen, ornent le centre de l'aile antérieure.
Le corps est brun foncé et poilu. Les yeux sont également foncés. Les antennes sont finement striées de blanc et leur extrémité est ornée d'un point blanc.La marge des ailes comporte de petites excroissances pointues, les deux plus prononcées se trouvant près de l'apex de l'aile antérieure et au milieu du bord externe de l'aile postérieure.
Le dessous des ailes est brun terne, orné d'un motif discret qui évoque la texture d'une écorce ou de feuilles mortes, ce qui aide le papillon à rester camouflé lorsqu'il hiberne.S'il ouvre brutalement les ailes, les couleurs vives de la face supérieure semblent contribuer à pouvoir effrayer certains prédateurs (ceci a été expérimentalement confirmé, au moins pour les oiseaux jeunes et/ou inexpérimentés).
L'aire de répartition de la Petite tortue couvre toute l'Europe et l'Asie tempérées. Elle est notamment présente dans tous les départements de France métropolitaine continentale (en Corse, elle est remplacée par l'endémique cyrno-sarde Aglais ichnusa).
Quelques spécimens ont été observés à New York, où ils ont probablement été introduits par l'homme (volontairement ou non).
La Petite tortue se rencontre dans toutes sortes de milieux ouverts naturels et semi-naturels : prairies, friches, jardin et parcs urbains, etc. En zone rurale, elle peut être particulièrement commune près des habitations et des pâtures où le sol azoté favorise la croissance des orties.Elle est présente du niveau de la mer jusqu'à plus de 3 000 m d'altitude.
