Macrodontia cervicornis es el miembro más grande y mejor conocido del género Macrodontia de los escarabajos longicornios (Coleoptera). Esta especie es a veces considerada la segunda más grande de todos los escarabajos, con ejemplares conocidos de más de 17 cm de longitud. Su gran longitud, sin embargo, se debe en parte a las enormes mandíbulas, de las que se derivan ambos nombres en su binomio: Macrodontia significa "diente grande", y cervicornis significa "cuerno de venado". Por esa razón, generalmente se excluyen de la consideración por los puristas que no toman en cuenta las mandíbulas, las patas o las antenas de un insecto al determinar la longitud. Este escarabajo es tan grande que sus alas suelen estar llenas de huéspedes más pequeños incluyendo otros escarabajos.
La hembra deposita huevos bajo la corteza de árboles moribundos o de madera blanda. Las larvas excavan galerías de hasta un metro de longitud 10 cm de ancho. Llevan hasta diez años en completar la fase larvaria. Las larvas pueden llegar a medir 21 cm de largo y son de color castaño; esto es poco común entre larvas de este grupo de escarabajos.
