Oursin bonnet de prêtre, Oursin mitre, Oursin collecteur
L’oursin bonnet de prêtre (Tripneustes gratilla) est une espèce d'oursin régulier tropical de la famille des Toxopneustidae, caractérisé par des épines courtes réparties en bandes étroites. C'est un oursin venimeux.
Son nom français fait naturellement référence à son test velouté et parfois très coloré ; dans le même esprit, il est parfois aussi appelé « oursin-mitre » ; son habitude de se couvrir de débris (et notamment de coquillages) lui vaut aussi le surnom, traduit de l'anglais, d'« oursin collecteur » (ou « collectionneur »). Son nom scientifique est d'origine obscure : tri = trois, pneo = poumons, ce qui pourrait faire référence aux plaques ambulacraires trigéminées (portant des triplets de paires de pores) de ce genre. Gratilla signifie « gracile » en latin. Il est appelé parson's hat urchin ou collector urchin en anglais.
C'est un oursin régulier de forme presque sphérique, dont le diamètre peut aller jusqu'à 15 cm. Les épines (« radioles ») sont fines et assez courtes, n'excédant pas 2 cm, avec la base brune et la pointe d'un blanc plus ou moins sale (la répartition de ces couleurs sur le long des radioles étant variable, et une partie des piquants peuvent aussi adopter une coloration alternative, plus vive, notamment orangée). Ces radioles sont disposées en cinq fois deux bandes, bien délimitées, qui alternent avec dix larges bandes sans radioles (appelées aires ambulacraires), généralement sombres, souvent noires mais parfois colorées (vert, bleu, brun, violet ou pourpre), et d'aspect velouté. Cet aspect est dû au fait que la coquille (appelée « test ») est recouverte d'une grande densité de pédicellaires venimeux, les bandes garnies d'épines étant pour leur part équipées de longs podia plus ou moins colorés et à extrémité blanche, dont il se sert pour se fixer, se déplacer mais aussi se couvrir de morceaux de débris, qui lui servent de camouflage ou de protection. La largeur relative de ces deux types de zones est très variables, et certains spécimens sont presque intégralement couverts de piquants quand d'autres en sont presque totalement dépourvus.
Cet oursin relativement commun se rencontre dans toute la zone tropicale du bassin indo-pacifique. On le trouve sur les fonds riches en algues (principalement dans les herbiers), entre la surface et 75 m de profondeur, mais essentiellement à faible profondeur.
Cet oursin végétarien est principalement un brouteur d'algues, notamment des phanérogames marines comme Thalassodendron ciliatum et Syringodium isoetifolium.
La journée, il se recouvre souvent de cailloux, d'algues et de débris pour se dissimuler. En cas de menace, cet oursin peut injecter un puissant venin contenu dans des pédicellaires particuliers, notamment au niveau du péristome.
La reproduction est gonochorique, et mâles et femelles relâchent leurs gamètes en même temps en pleine eau, où œufs puis larves vont évoluer parmi le plancton pendant quelques semaines avant de se fixer.
Cet oursin peut héberger certains symbiotes, comme les petites crevettes nettoyeuses du genre Periclimenes ou le crabe Zebrida adamsii, ou la minuscule crevette naine Gnathophylloides mineri, qui lui est un symbiote exclusif.
Pour se protéger des prédateurs, ces oursins semblent capables de projeter un nuage de pédicellaires venimeux dans l'eau.
