Con una lunghezza di 13–14 cm, il vireo occhirossi ha la stessa taglia del canapino maggiore (Hippolais icterina), che ricorda in parte, avendo capo piuttosto grosso e becco massiccio, coda corta con apice squadrato, parti superiori verde oliva e zampe grigio piombo. È riconoscibile per il disegno del capo appariscente: lungo sopracciglio biancastro, ben marcato, dai bordi scuri sopra (definito) e sotto (più corto) e il vertice grigio blu. L'iride rossa (o marrone rossastra) talvolta è discernibile. Il verso è costituito da uno stridulo, nasale civuei.
