Deze lijstergaai lijkt sterk op de nilgirilijstergaai (M. cachinnans) met ook een duidelijke witte wenkbrauwstreep en zwart rond het oog en een korte zwarte bef. De borst is echter grijs gestreept, terwijl de nilgirilijstergaai een geheel roestbruin gekleurde borst en buik heeft.
Deze soort komt voor in India in de West-Ghats in zuidwestelijk Karnataka. Het is een standvogel en het leefgebied bestaat uit de ondergroei van meestal vochtig natuurlijk bos of bosranden in rotsig terrein, dat altijd boven de 1200 m en meestal boven de 1600 m boven zeeniveau ligt.
De grijsborstlijstergaai heeft een beperkt verspreidingsgebied en daardoor is de kans op uitsterven aanwezig. De grootte van de populatie werd in 2016 door BirdLife International geschat op 500 tot 2500 volwassen individuen en de populatie-aantallen nemen af door habitatverlies. Het leefgebied wordt aangetast door ontbossing, waarbij natuurlijk bos wordt omgezet in Eucalyptus-, Acacia- en theeplantages of terrein voor menselijke bewoning. Om deze redenen staat deze soort als bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN.
