Urogallo-cantábrico
O urogallo-cantábrico (Tetrao urogallus cantabricus) é uma subespécie do urogallo ocidental (Tetrao urogallus), um ave galliforme da família Phasianidae endémica dos montes Cantábricos. Atualmente as populações estão restringidas às zonas montanhosas das Astúrias, algumas zonas do norte de Castela e Leão (especialmente na província de Leão) e a áreas de montanha do ocidente de Cantábria. Na Galiza ocupava a comarca de Vos Ancares, mas não há episódios de cantadeiros ocupados desde o ano 2005.
O urogallo é um galliforme de grande tamanho, de 80 a 115 cm de envergadura, a fêmea é de menor tamanho que o macho. Caracteriza-se por ter um plumagem cinza escura com bocados negros ao redor da cabeça e o pescoço. Apresenta uma cauda longa, um bico de cor marfim cinza e uma mancha vermelha em cima do olho.
O urogallo cantábrico esteve distribuído ao longo de toda a cordilheira Cantábrica desde o norte de Portugal através da Galiza, Astúrias e Leão, até Cantábria, no norte de Espanha (UICN Redbook de 1979, p. 1). Atualmente a sua área de distribuição restringe-se à cordilheira Cantábrica, no noroeste da Espanha. A subespécie habita numa área de 1700 km², e a sua área de distribuição está separada do seu vizinho mais próximo, a subespécie de urogallo (T. u. aquitanicus) que habita nos Pirenéus a mais de 300 km (Quevedo et al. 2006b, p. 268). Não se conhece com exactidão o momento a desconexão da população cantábrica da pirenaica, mas provavelmente não antes do século XVIII. Em tempos recentes, até fins do século XIX a espécie ocupava uma ampla faixa, ao menos desde o Leste de Cantábria, Obarenes e as serras da Rioja.
Ao invés da crença geral e de verdadeiro sector académico, o factor determinante para o urogallo cantábrico é a estrutura, e não a espécie de árvore, do seu habitat. Por tanto e ante a extinção antrópica dos pinhais cantábricos, tem devido adaptar-se, desde a Idade Média aos bosques caducifólios, claramente subótimos e que têm mantido à espécie num tenso equilíbrio. A baixa altura relativa do seu habitat sobre o nível do mar, o carácter hiper húmido atlântico e a orientação norte não favorecem à espécie. Estes factores foram contrarrestados por uma fortíssima intervenção humana sobre o seu habitat que permitia manter em bosques caducifólios a peculiar estrutura de habitat que precisa.
O urogallo cantábrico é uma espécie muito polivalente e localiza-se em arvóredos (Fagus sylvatica) com uma estrutura muito específica, bosques mistos de tenhas e carvalhos (Quercus robur, Q. petraea e Q. pyrenaica), em abedulares (Betula alva) e em massas naturais de pinheiro silvestre e de reflorestação de coníferas, em zonas montanhosas que vão desde 800 a 1.800 m Também utiliza outros tipos de microhabitat arbustivos, retama (Genista spp..), brejo (Erica spp.) e zonas de praderia. De forma selectiva alimenta-se ao longo do ano de rebentos de tenha, ramos de abedul (B. alva) e folhas de acevo (Ilex aquifolium) (Quevedo et al. 2006b, p. 271). Também se alimenta de mirtilhos (Vaccinium myrtillus), que é um componente de consumo habitual da sua dieta (Rodríguez e Obeso 2000, em Pollo et al. 2005, p. 398).
Storch et al. estimam que a população actual está formada por umas 625 aves, das quais aproximadamente 500 são adultos, segundo os dados de população mais recentes recolhidos de 2000 a 2003 (2006, p. 654). As estimativas de população para as diferentes subespécies de urogallo são geralmente calculadas mediante a contagem de machos em cantadeiros (lugares tradicionais onde os machos se congregam durante a época de cio e onde entram em concorrência por atrair às fêmeas). Pollo et al. (2005, p. 397) estima uma diminuição de um 60 a 70 % no número de machos presentes nos cantadeiros da vertente sul da cordilheira, desde 1981. Isto é equivalente a um descida médio de 3 % por ano, ou do 22 % durante os últimos 8 anos. Também há evidência de uma diminuição do 30 % na ocupação de cantadeiros na vertente norte do área de distribuição entre 2000 e 2005 (Bañuelos e Quevedo, dados não publicados, segundo Storch et al. 2006, p. 654). Baseado em dados recolhidos entre 2000 e 2003 por Pollo et al. (2005, p. 401), estes autores concluem que a distribuição do urogallo cantábrico na ladeira sul da cordilheira Cantábrica se encontra fragmentada em 13 pequenas subpopulações: quatro na zona ocidental e nove na oriental. Seis subpopulações (5 na oriental e 1 no ocidente) continham um único macho cantando, o que indica uma população muito pequena, já que a presença de machos cantores tem uma correlação direta com as quantidades de população. A superfície ocupada pelo urogallo cantábrico em 1981-1982 cobria aproximadamente 2070 km2 da vertente sul, 972 km2 no oeste e 1098 km2 no este. Entre 2000 e 2003, o área de ocupação tinha-se reduzido a 693 km2, mais especificamente 413 km2 no oeste e 280 km2 no este. Desta forma, durante um período de 22 anos, produziu-se uma redução do 66 % das zonas ocupadas por esta subespécie na ladeira sul da cordilheira Cantábrica (Pollo et al. 2005, p. 401). Baseando nestes dados, a subpopulação na porção oriental da cordilheira parece estar a diminuir a um ritmo mais rápido que a subpopulação na parte ocidental.
Ainda que Storch, et al. 2006 (p. 653) assinalam que o urogallo cantábrico cumpre os critérios para ser classificada como ”em perigo de extinção” na Lista Vermelha da UICN devido a a rápida diminuição da população, o tamanho pequeno da população e a muito fragmentada distribuição, na atualidade não se encontra classificado como tal pela UICN. A subeséecie está classificada como ”Em perigo de extinção” na Espanha no Catálogo Nacional de Espécies Ameaçadas. A espécie não tem sido formalmente considerada para a sua inclusão nos Apêndices do Convênio CITES.
