Escaravelho-da-batata

Este fitófago, especializado em plantas da família Solanaceae, é uma importante praga, tanto no estado adulto como no estado larval, das plantações de batateira que pode destruir por inteiro.

Também pode atacar outras solanáceas cultivadas, como tomate e beringela. Se aínda represente uma séria ameaça em certas regiões, como no Nordeste dos Estados Unidos, Canadá, Europa Oriental, já é muito menos temido na Europa Ocidental.

É nativo do México, onde originalmente vivia às custas das solanáceas selvagens, foi descoberto pela primeira vez nos Estados Unidos, onde invadiu as plantações de batata no final do século XIX, antes de ser introduzido na Europa no final da Primeira Guerra Mundial. Desde então, espalhou-se por grande parte da América do Norte, bem como áreas temperadas do Velho Continente até o Extremo Oriente. O seu potencial de expansão ainda é significativo, porquanto se encontra ausente de áreas importantes para o cultivo de batata, como a América Latina, Austrália, subcontinente indiano e grande parte da China. É classificada como praga de quarentena por todas as organizações fito-sanitárias regionais, está sobre rigorosas medidas de monitoramento para evitar sua disseminação. A luta contra o escaravelho-da-batata ainda depende em grande parte de inseticidas químicos, apesar do aparecimento de fenómenos de resistência a todas as classes de substâncias utilizadas.

A escolha das datas de plantação pode também ajudar a eliminar as larvas de segunda geração em áreas onde possam existir. A plantação precoce permite que as plantas sejam destruídas mais cedo e, portanto, elimina a fonte de alimento para as novas larvas. Da mesma forma, plantações tardias fazem com que a segunda geração de adultos, que aparecem já durante o outono com dias mais curtos, entre rapidamente em diapausa, o que exclui uma segunda geração de larvas. No entanto, essas práticas devem ser compatíveis com o plano de cultivo e com a demanda do mercado.

A cobertura morta também é uma prática que retarda a chegada dos escaravelhos e o período de postura e favorece os predadores de ovos e larvas. No entanto, só é economicamente viável em pequenas áreas, na horticultura comercial ou na jardinagem.

Plantar culturas armadilhas pode ser uma forma de reduzir os surtos de escaravelhos e tem sido objeto de vários estudos. Mostrou-se eficaz na proteção das plantações de tomate pela inserção de fileiras de batateiras, sendo esta planta de longe a fonte de alimento preferida para os escaravelhos. A estratégia de proteção de um campo de batata consiste em cultivar algumas fileiras de batatas mais precoce na borda do campo principal para atrair os adultos que emergem no início da safra. Eles podem então ser eliminados tratando apenas a cultura "armadilha" com inseticida, que é então destruída.

Segundo alguns autores, a presença de solanáceas silvestres como a Erva-moura ou (Datura stramonium, figueira-do-diabo) perto das batatas as protegeria do escaravelho, atraindo e envenenando as larvas.

A coleta manual de adultos, larvas e ovos, seguida de sua destruição, é o principal meio de controle utilizado historicamente. Este é um método que permanece válido para pequenas áreas (jardins).

Diferentes métodos físicos têm sido desenvolvidos para controlar a proliferação dos escaravelhos :

• Em 1936, sem ser premiado, foi apresentado no "Concours Lépine", uma máquina para apanhar escaravelhos. Essa "batia" as batateiras e recolhia os insetos em dois sacos de cada lado;
• a sucção pneumática elimina, segundo um estudo americano de 1992, de 27 a 40 % de larvas de acordo com seu estágio de crescimento e 48 % dos adultos. Uma máquina, chamada the Beetle Eater (o comedor de insetos ”) foi inventada em Novo Brunswick, combinando um jato de ar para separar adultos e larvas da folhagem e um sistema de vácuo para apanha-los. Os limites desse processo vêm da dificuldade de desenganchar as larvas jovens escondidas no topo da folhagem e do reflexo de tanatose dos adultos que, ao perceberem um perigo, se deixam cair no chão onde não são sugados. Além disso, esta técnica não é seletiva, sugando também os inimigos naturais dos escaravelhos;
• a queima com queimadores de propano é eficaz contra os adultos que colonizam as culturas no início da estação, bem como as massas de ovos, sem causar danos significativos ou ligeiro atraso no crescimento das plantas jovens. Os melhores resultados foram obtidos durante experimentos em Long Island em 1989 para plantas de 10 a 15 cm. Essa técnica também pode ser usada no final da temporada, combinando a destruição de insetos com a desrama. Temperaturas entre 150 a 200 °C permitam tanto a desrama como a eliminação dos insetos com uma taxa de mortalidade de 75 %. No entanto, esta técnica apresenta desvantagens em termos de custo energético e implementação, principalmente devido aos períodos de uso;
• a abertura de valas de armadilha forradas com filme plástico nas margens dos campos elimina metade dos escaravelhos migrando no solo;
• cobrir as plantações com véus leves, cria uma barreira a todos os insetos, sem impedir o crescimento de plantas que não precisam de ser polinizadas.
• em agricultura biológica (produção orgânica) a solução de sulfato de cobre, chamada calda bordalesa é usada pela sua dupla ação como fungicida para combater o míldio ou requeima da batata e como repelente do escaravelho-da-batata.