Mergulhão-pequeno
O mergulhão-pequeno (Tachybaptus dominicus) é uma espécie de ave da família Podicipedidae. Ocorre do sudoeste dos Estados Unidos e México ao Chile e Argentina, sendo também encontrado em Trinidad e Tobago, Bahamas e Grandes Antilhas.
O mergulhão-pequeno varia em comprimento de 21 a 27 centímetros (dependendo da subespécie) e em peso de 112 a 180 gramas. Os pesos variam dependendo da região e da subespécie, sendo menores no Panamá, onde os machos pesam em média 129 gramas contra as 116 gramas das fêmeas, e maior nas Índias Ocidentais, onde os sexos pesam em média 161 e 133 gramas respectivamente. No Texas, o tamanho é intermediário em 139 e 122 gramas. Mesmo nas subespécies maiores, o mergulhão-pequeno ainda é menor e mais leve do que qualquer outra espécie de mergulhão. Como todos os mergulhões, suas pernas são colocadas bem para trás em seu corpo e ele não consegue andar bem, embora seja um excelente nadador e mergulhador. Pequeno e rechonchudo, com um bico pontiagudo bastante curto e olhos amarelos brilhantes, ele geralmente parece bastante escuro.
Na maior parte do ano, os mergulhões pequenos são encontrados sozinhos ou em pares; no entanto, quando não estão se reproduzindo, às vezes se reúnem em bandos de 20 ou mais.
O mergulhão-pequeno come uma variedade de seres aquáticos, incluindo pequenos peixes, crustáceos, sapos e insetos aquáticos. Como todos os mergulhões, ele persegue grande parte de suas presas debaixo d'água. Durante as sessões de alimentação ativa, ele passa uma média de 12,5 segundos abaixo da superfície em cada mergulho, com pausas na superfície variando de 2 a 24 segundos.
Os mergulhões-pequenos se reproduzem ao longo do ano inteiro. Os que estão nos trópicos tendem a se reproduzir durante a estação das chuvas, e ninhos ativos foram encontrados em todos os meses do ano no Texas. Cada par constrói um ninho flutuante compacto de vegetação ancorado em plantas enraizadas em águas calmas, com uma profundidade de até um metro e meio. A fêmea põe de três a seis ovos brancos, embora o material úmido do ninho logo os manche de marrom. Ambos os adultos incubam os ovos, que eclodem após 21 dias. Os filhotes listrados às vezes são carregados nas costas do adulto.
O mergulhão pequeno, embora seja uma espécie pouco preocupante, possuí uma série de predadores, especialmente no início da vida. Relata-se que grandes espécies de peixes e tartarugas pegam mergulhões jovens, e aves de rapina comedoras de pássaros, incluindo o cauré e a águia-real, foram observados pegando pássaros adultos.
