Raposa-orelhuda
A raposa-veloz ou raposa-orelhuda (Vulpes velox) é uma pequena raposa encontrada nas pradarias ocidentais da América do Norte, como Montana, Colorado, Novo México, Oklahoma e Texas. Também habita o sul de Manitoba, Saskatchewan e Alberta, no Canadá, onde havia sido anteriormente extinta.
A raposa-veloz é um pequeno canídeo, com um peso médio de 2,1 kg. Sua pelagem varia de acordo com as estações. A pelagem de inverno é acinzentada escura no dorso e nas laterais, estendendo-se até um tom amarelado nas laterais, nas pernas e na superfície ventral da cauda; a pelagem ventral é branca e levemente amarelada. No verão, o pelo é curto, áspero e mais ruivo acinzentado. Há manchas escuras em cada lado do focinho e a ponta da cauda geralmente é preta.
Suas orelhas são notavelmente grandes. Possuem aproximadamente o tamanho de um gato doméstico, com 30–32 cm de altura no ombro e 73,5–88 cm de comprimento total, medindo da cabeça à ponta da cauda. Machos e fêmeas são semelhantes na aparência, embora os machos sejam ligeiramente maiores.
A raposa-veloz é encontrada predominantemente em pradarias de gramíneas curtas e mistas, em terreno suavemente ondulado ou nivelado. Ela forma suas tocas em solos arenosos em pradarias abertas, em campos arados, ou ao longo de cercas.
É nativa das pradarias de gramíneas curtas e mistas das Grandes Planícies da América do Norte. Historicamente, sua distribuição estendia-se ao norte ao sul das províncias canadenses de Alberta, Saskatchewan e Manitoba, e do sul ao centro do Texas e Novo México. Registros históricos também existem para áreas em Montana, Wyoming, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Nebraska, Kansas, Iowa, Colorado e Oklahoma. Atualmente, a raposa-veloz pode ser encontrada em populações fragmentadas e menores em partes de Montana, Dakota do Sul, Wyoming, Nebraska, Colorado, Kansas, Oklahoma, Novo México e Texas. Uma pequena população foi estabelecida em Alberta, Saskatchewan e Montana, que agora constitui a extensão norte da área de distribuição da espécie.
A raposa-veloz é primariamente noturna. As atividades diurnas geralmente se limitam à toca, mas sabe-se que ela passa o período quente do meio-dia acima do solo durante o inverno. A raposa-veloz depende mais de sua toca do que a maioria dos canídeos norte-americanos, usando-as como abrigo de predadores. Essas tocas são geralmente tocas com dois a quatro metros de comprimento. Suas tocas, particularmente os sistemas maiores, complexos e regularmente ocupados, são entidades ecológicas por si mesmas e fornecem locais de reprodução, fontes de alimento e um lugar de refúgio para vários tipos de invertebrados e vertebrados.
A raposa-veloz é capaz de correr muito rápido, a velocidades superiores a 50 km/h ou até 60 km/h.
Como a maioria das raposas, a raposa veloz é um onívoro, se alimentando primordialmente de pequenos mamíferos (coelhos, ratos e esquilos), aves, insetos e lagartos, bem como de frutas. Durante o verão, os adultos comem grandes quantidades de insetos, incluindo besouros e gafanhotos, e alimentam seus filhotes com presas maiores. Carniça também pode ser uma importante fonte de alimento.
Raposas-velozes são uma espécie socialmente monogâmica, embora múltiplas estratégias de reprodução tenham sido observadas. A época de reprodução da raposa-veloz adulta varia com a região. No sul dos Estados Unidos, acasala entre dezembro e fevereiro, com filhotes nascidos em março e início de abril. No Canadá, a estação reprodutiva começa em março e os filhotes nascem em meados de maio. O macho amadurece e pode acasalar com um ano, enquanto a fêmea geralmente espera até seu segundo ano antes de procriar. Os adultos vivem em pares e, embora alguns indivíduos acasalem para o resto da vida, outros escolhem parceiros diferentes a cada ano. A gestação leva cerca de 51 dias, e quatro a cinco filhotes nascem.
A raposa-veloz tem apenas uma ninhada por ano, mas pode ocupar até treze tocas em um ano, movendo-se por escassez de presas ou por infestação de parasitas dentro da toca. Os filhotes nascem na toca e normalmente permanecem lá por aproximadamente um mês. Os olhos e as orelhas de um filhote recém-nascido permanecem fechados por dez a quinze dias, deixando-o dependente da mãe para alimentação e proteção durante esse período. Geralmente é desmamado por volta das seis ou sete semanas de idade e permanece com seus pais até o outono. A organização social na raposa-veloz é incomum entre os canídeos, uma vez que é baseada nas fêmeas. As fêmeas mantêm territórios em todos os momentos, mas os machos emigram se a fêmea residente for morta ou removida.
