Svartsiskan är en praktfull fink med unikt svart huvud och kropp. På vingar och stjärt syns gula fläckar som ofta är dolda på sittande fågel, men syns tydligt i flykten. Könen är lika, men ungfågeln har orangefärgad näbb och beigefärgade vingband.
Svartsiskan hittas i höga bergstrakter, där den föredrar gräsmarker med buskar, klippiga sluttningar och myrar. Den födosöker lågt i buskage och på marken, ibland med andra små fröätande arter men också i smågrupper för sig.