Brun frötangara är en färglös finkliknande tangara. Bästa fältkännetecknen är tydliga vingband och tydlig näbbfärg, skäraktig hos häckande hanar och nästan svart i andra dräkter. Näbben är mindre och inte lika svullen som i övrigt lika papegojfrötangaran. Hanen hörs ofta sjunga korta serier med sträva toner.
Brun frötangara hittas i torra buskmarker och intilliggande jordbruksområden. Sen ses ibland enstaka, men lösa flockar kan samlas där tillgången på föda är stor, till exempel i fält med fröande gräs.
