Ceylonsabeltimalia är en rätt liten (19–22 cm) sabeltimalia. Den har mörkt öga, ett tydligt vitt ögonbrynsstreck, svart ansikte och vitt på strupe och bröst. Ovansidan är rödbrun, medan den är grå till svartaktig på halssida, flanker och undergump. Liknande gråkronad sabeltimalia har ljust öga och saknar det svarta på flankerna.
Ceylonsabeltimalia förekommer enbart på Sri Lanka. Den bdelas in i två underarter med följande utbredning:
Tidigare behandlades den som underart till indisk sabeltimalia (P. horsfieldii) och vissa gör det fortfarande.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population, och tros öka i antal. Utifrån dessa kriterier kategoriserar internationella naturvårdsunionen IUCN arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats men den beskrivs som vanlig.
