Nordamerikansk opossum (Didelphis virginiana) är en art i familjen pungråttor. Den nordamerikanska opossumen är det enda pungdjuret på den nordamerikanska kontinenten. Den tillhör släktet Didelphis vars arter ofta bara kallas opossum. Dessa arter är inte nära släkt med Australiens klätterpungdjur, på engelska benämnda possums och inte heller med opossumråttorna.
Na
NattaktivNattaktiv är organismer vars dygnsrytm kännetecknas av att deras aktiva beteenden, exempelvis näringsintag, koncentreras till dygnets mörka tim...
Al
AllätareAllätare, omnivor, är ett djur som hämtar sin föda från både växt- och djurrikena. Exempel på allätare är grisar, rävar, merparten björ...
As
AsätareAsätare, nekrofager, är djur som äter lik och kadaver, alltså människor och djur som de inte dödat själva. Asätarna utgör en viktig del av...
Te
TerrestriskZo
ZoochoryKl
KlättraVi
VivipariVivipari är sexuell förökning där embryot utvecklas inne i moderns kropp. Ungarna föds därefter fram nästintill fullt utvecklade. Tillstånd...
Ar
ArborealAl
Altriciella djurPo
PolygyniSo
Solitära djurIn
Inte en migrantV
börjar medDj
Djur i USALå
Långsamma DjurNordamerikansk opossum har mörkt gråbrun päls, svarta ben och vitt ansikte. Populationer i sydliga trakter har allmänt tunnare täckhår och är mörkare än nordliga populationer. Pungen (marsupium) är fullständigt utbildad och innehåller vanligen 13 spenar. Antalet spenar kan variera mellan 9 och 17. Spenarna bildar en cirkel med en spene i mitten. Kroppslängden (huvud och bål) är cirka 32 till 50 centimeter; därutöver har arten en 25 till 54 centimeter lång svans, som den kan gripa runt grenar med. Svansen bär bara hår nära roten och är annars naken.
Hos nordamerikansk opossum förekommer vanligen en mindre utpräglad könsdimorfism, hannar är ofta lite större, tydligt tyngre och har större hörntänder än honor. Vikten varierar därför mellan 0,8 och 6,4 kg för hanar medan honor väger 0,3 till 3,7 kg. Den genomsnittliga vikten är däremot bara 2,8 kg för hanar och 1,9 kg för honor. I kalla regioner förlorar de ibland öronens och svansens spetsar på grund av frostskada.
Fötterna har fyra tår var som är kloförsedda förutan den motsättliga stortån som saknar klo.
Nordamerikansk opossum förekommer i Nordamerika, från södra Kanada till Mexiko, och dessutom i Centralamerika fram till Costa Rica. Djuret saknas i Nordamerikas stora stäpper (Great Plains) och i öknar längre västerut. Nordamerikansk opossum har däremot en avskild population vid USA:s västra kust.
Habitatet varierar mellan skogar, buskmarker och träskområden. I torra regioner vistas arten oftast nära vattenansamlingar. Den kan även anpassa sig till människan och hittas i odlingar och vid städernas periferi.
Individerna är främst aktiva på natten och lever oftast ensamma. Bara mindre grupper av honor eller ungdjur kan förekomma. Hannar är aggressiva mot varandra när de träffas.
Nordamerikansk opposum går vanligen på marken men kan klättra i växtligheten och simma över mindre vattendrag om så behövs. Den går oftast långsamt och kan inte springa snabbare än 7,5 km/h.
För att plocka bort parasiter, gamla hår eller andra främmande föremål från pälsen använder arten sina bakfötter. Bara ansiktet rensas med framfötterna.
Blir den angripen och sårad, rullar den ihop sig, på samma sätt som de andra arterna i samma släkte och låtsas vara död – ”playing (o)possum” på engelska.
Nordamerikansk opossum livnär sig av en varierad föda. Den äter animaliska ämnen som insekter, as och små ryggradsdjur. Djuret tar även frukter, sädesslag och andra växtdelar som föda.
Fortplantningssättet är bara dokumenterat för nordamerikanska populationer. I USA:s sydliga delstater börjar fortplantningstiden så tidigt som januari/februari och slutar så sent som mitten av december. Honor får oftast två kullar per år. Dräktigheten varar ungefär 13 dagar och sedan kravlar ungarna till pungen. Vid denna tidpunkt är de bara 11 mm långa och cirka 0,13 g tunga. Ibland föds upp till 21 ungar och de som inte får tag i en spene dör efter kort tid. Ungarna är fästa vid sin spene i cirka 50 dagar och vistas tillfälligt utanför pungen efter cirka 70 dagar. Små ungar gömmer honan ibland i munnen och större ungar håller sig fast på moderns rygg eller den del av svansen som bär hår. Efter tre till fyra månader slutar honan med digivning. Könsmognaden infaller efter sex till åtta månader. Honor får i genomsnitt fyra kullar under sin livstid.
Livslängden i naturen är allmänt tre år och vissa individer i fångenskap blev med människans vård fem år gamla.
