Grönryggig astrild är en liten astrild med grått huvud, gul buk, olivgrön rygg och svart stjärt. I flykten syns den röda övergumpen tydligt. Noterbart är även en tvåfärgad näbb i svart och rött. Lätet är ett klart "swee", ofta avgivet i flykten.
Grönryggig astrild delas upp i tre underarter:
Tidigare betraktades den som en underart till svartkindad astrild (C. melanotis).
Grönryggig astrild hittas i bergstrakter, i lummiga buskmarker, trädgårdar, odlingsbygd, gräsmarker och skogsbryn. Den födosöker ofta efter gräs utmed vägkanter. Fågeln ses vanligen i småflockar.
