Американський тарган (Periplaneta americana) є найбільшим видом звичайних тарганів і часто вважається шкідником. У деяких регіонах США він відомий як водяний клоп, хоча це не справжній водяний клоп, оскільки він не водний. Він також відомий як корабельний тарган, какерлак і бомбейська канарейка. Його часто помилково ідентифікують як клопа пальметто.
Незважаючи на свою назву, американські таргани походять з Африки та Близького Сходу. Вважається, що вони були завезені в Америку лише з 17 століття нашої ери в результаті людської комерційної діяльності, включаючи трансатлантичну работоргівлю.
З усіх поширених видів тарганів американський тарган має найбільший розмір тіла; перед метаморфозом линяє 6–14 разів (здебільшого 13 разів); і має найдовший життєвий цикл, приблизно до 700 днів.
Американський тарган має середню довжину близько 4 cm (1,6 in) і близько 7 mm (0,28 in) висоти. Вони червонувато-коричневі та мають жовтуватий край на переднеспинці, ділянці тіла позаду голови. Статевозрілі таргани нагадують дорослих, за винятком того, що вони безкрилі.
Тарган розділений на три частини; тіло сплощене, широкоовальне, голову охоплює щиткоподібна переднеспинка. Переднеспинка — це пластинчаста структура, яка повністю або частково покриває дорсальну поверхню грудей деяких комах. У них також є частини рота для жування, довгі сегментовані вусики та шкірясті передні крила з ніжними задніми крилами. Третій відділ таргана — черевце.
Комаха може швидко пересуватися, часто зникаючи з поля зору, коли відчувається загроза, і може проникати в невеликі щілини та під двері, незважаючи на досить великий розмір. Вважається одними з найбільш швидкобігаючих комах.
Зареєстровано рекордну швидкість американського таргана — 5,4 км/год (3,4 миль/год), приблизно 50 довжин тіла за секунду, що можна порівняти зі швидкістю людини, що біжить зі швидкістю 330 км/год (210 миль/год).
Він має пару великих складних очей, кожне з яких має понад 3500 окремих лінз (омматідій, шестикутних отворів, які забезпечують своєрідний зір, відомий як мозаїчний зір, з більшою чутливістю, але меншою роздільною здатністю, поширений у нічних тварин і комах, тому називається нічним зором). Це дуже активна нічна комаха, яка цурається світла.
Німфи американських тарганів здатні до регенерації кінцівок.
Американський тарган демонструє характерну морфологію комахи з його тілом, що містить голову, тулуб і черевце. Тулуб, або грудна клітка, ділиться на передньогрудь, середньогрудь і заднегрудь. Кожен грудний сегмент дає початок парі ходильних відростків (відомих як рухові ноги). Тарган має дві пари крил. Передні крила, відомі як надкрила, виходять із середньогруді, темні й непрозорі. Задні крила відходять від заднегрудей і використовуються в польоті, хоча таргани рідко вдаються до польоту. Черевце ділиться на 10 сегментів, кожен з яких оточений хітиновими пластинками екзоскелета, які називаються склеритами, включаючи дорсальні тергіти, вентральні стерніти та бічні плеврити.
Незважаючи на назву, жоден із видів Periplaneta не є корінним для Америки; американський тарган був завезений на територію сучасної території Сполучених Штатів з Африки ще в 1625 році. Зараз вони поширені в тропічному кліматі, оскільки людська діяльність розширила ареал проживання комах, і вони практично космополітичні в результаті глобальної торгівлі.
Американські таргани зазвичай живуть у вологих місцях, але можуть вижити і в сухих місцях, якщо вони мають доступ до води. Вони віддають перевагу високим температурам близько 29 °C (84 °F) і не переносять низьких температур. Ці таргани мешкають в підвалах, лазнях, тріщинах і щілинах під’їздів, фундаментів і доріжок, що примикають до будівель. У житлових районах за межами тропіків ці таргани живуть у підвалах і каналізаціях і можуть переміщатися на вулицю у двори в теплу погоду.
Американські таргани є всеїдними та умовно-патогенними тваринами, які харчуються такими матеріалами, як сир, пиво, чай, шкіра, хлібобулочні вироби, крохмаль у палітурках книг, рукописи, клей, волосся, лусочки сухої шкіри, мертві тварини, рослинні матеріали, забруднений одяг та глянцевий папір з крохмальною проклейкою. Вони особливо люблять ферментувати їжу. Також було помічено, що вони харчуються мертвими або пораненими тарганами свого чи іншого виду.
Американські таргани мають три стадії розвитку: яйце, німфа і доросла особина. Самки виробляють яєчну коробку (оотеку), яка виступає з кінчика черевця. У середньому самки виробляють 9-10 оотек, хоча іноді вони можуть виробляти до 90. Приблизно через два дні ящики з яйцями розміщують на поверхні в безпечному місці. Яйцекладки близько 0,9 cm (0,35 in) довгі, коричневі і кисетні. Незрілі таргани з’являються з яєць через 6–8 тижнів і потребують 6–12 місяців для дозрівання. Після вилуплення німфи харчуються і проходять серію з 13 линьок (або лущення). Дорослі таргани можуть прожити додатковий рік, протягом якого самки приносять в середньому 150 дитинчат. Репродуктивний цикл американського таргана може тривати до 600 днів; він здатний до розмноження через факультативний партеногенез.
