Данаїда монарх (Danaus plexippus) — вид метеликів з родини сонцевиків (Nymphalidae). Один з найвідоміших метеликів Північної Америки. У XIX столітті представників цього виду знайшли в Новій Зеландії та Австралії. У Європі ці метелики поширені на Канарських островах та архіпелазі Мадейра. Під час міграцій їх помічають в Росії, на Азорських островах, у Швеції та Іспанії. Можна їх зустріти також на півночі Африки.
Імаго данаїди монарха легко розпізнати за характерним малюнком на крилах: чорні смуги на рудому тлі. По краях крил є широка чорна облямівка з білими плямами. Розмах крил — 8,9 — 10,2 см. Данаїда монарх подібний за розміром і забарвленням до метеликів іншого виду — Limenitis archippus, але ті мають додаткову темну облямівку на задній парі крил.
Самиці відрізняються від самців темнішим забарвленням крил вздовж жилок та меншим розміром. У самців в центрі задніх крил є ділянки, в яких виділяються феромони.
Загальновживану назву «монарх» вперше використав американський ентомолог Семюел Скаддер у 1874 році: «Цей метелик — один з найбільших, і володарює над обширними угіддями». Згідно з іншими даними, таку назву могли дати на честь Вільгельма III Оранського, штатгальтера Нідерландів і короля Англії та Шотландії.
Назва роду Danaus, ймовірно, походить від імен персонажів давньогрецької міфології Даная (сина єгипетського царя) або його праправнучки Данаї. Видовий епітет plexippus пов'язаний з ім'ям Плексіппа, одного з 50 синів Єгипту, брата-близнюка Даная.
Крила темно-помаранчеві, прожилки крил чорні, краї крил чорні з двома рядами невеликих білих плям. На кінцях передніх крил є великі помаранчеві плями.
Яйця данаїди монарха вершково-білі, деколи блідо-жовті. Вони мають неправильну конічну форму, у кожного є приблизно по 23 поздовжні хребти і величезна кількість малопомітних швів. Маса яйця — близько 0,46 міліграм, довжина — 1,2 мм, а ширина — 0,9 мм.
Монархи — метелики тропічного походження. Хоча влітку вони й живуть у помірних широтах, вони не можуть витримати тамтешні зими, і кожної осені мають повертатися назад. На сході Північної Америки більшість монархів долає шлях більше 2500 км — із півдня Канади до центру Мексики. Це єдиний вид метеликів із міграціями на такі відстані. В інших місцевостях монархи мігрують на меншу відстань (наприклад, на заході Північної Америки та в Австралії) або не мігрують взагалі (популяції Мексики, Південної Америки, Карибських та Гавайських островів).
У Північній Америці на зимівлю летять ті метелики, що виходять із лялечки в кінці літа та на початку осені. Монархи з величезної площі на сході континента (більше 100 млн га) злітаються на 12 невеликих ділянок загальною площею менше 20 га у Трансмексиканському вулканічному поясі, переважно в межах біосферного заповідника метелика Монарх (штати Мічоакан та Мехіко). Там вони з листопада до березня зимують у щільних скупченнях на деревах, іноді вилітаючи напитися води. Весною вони вирушають на північ і відкладають яйця в північній частині Мексиці та на півдні США. Особини, що виходять із цих яєць, заселяють північну частину ареала. Літа вистачає ще на два покоління. Особини цих поколінь живуть у дорослому стані 2—5 тижнів, тоді як мігранти — 7—9 місяців.
Метеликам вдається повернутися туди, де зимували їхні предки, за допомогою сонячного «сенсора», який сприймає розташування Сонця, і «магнітного компаса», що сприймає нахилення магнітного поля Землі. Для магніторецепції монархам, як і деяким іншим тваринам, потрібне світло (принаймні синє та ультрафіолетове). Цей спосіб орієнтування може бути особливо важливим, коли Сонця не видно (відомо, що метелики здатні зберігати правильний напрямок польоту навіть за щільного хмарного покриву).
Данаїда монарх — одна з небагатьох комах, які здатні перелітати через Атлантичний океан. Вона набуває все більшого поширення через те, що ваточник все частіше використовують як декоративну та садову рослину. Монархи, які народились на Бермудських островах та в деяких інших місцях, залишаються там цілий рік, бо там клімат м'який і стабільний.
Монархів можна зустріти також на крайньому південному заході Великої Британії, в Бенінгтоні, на Далекому Сході, у Новій Зеландії, Північній Африці та на Гавайських островах.
Для птахів монархи є отруйними й огидними на смак через ваточник, який їдять гусениці. Вони зберігають отруту рослини, а їх яскравий колір попереджує про отруйність. Колонії метеликів, які перебувають в анабіозі, виживають тому, що голодні птахи надають перевагу менш отруйним метеликам.
Парування данаїди монарха відбувається навесні, незадовго до міграції з місць зимової сплячки. Залицяння досить просте і, на відміну від інших видів цього роду, в ньому задіяні феромони. Залицяння складається з двох фаз: повітряної та наземної. Під час повітряної фази самець переслідує самицю і злегка штовхає її крилами, манячи вниз. Спарювання відбувається під час наземної фази, коли самець передає самці мішечок зі спермою. Цей мішечок також дає самиці енергію, що допомагає їй класти яйця і під час зворотної міграції. Розвиток данаїди має чотири стадії:
Данаїда монарх живе від двох до восьми тижнів в саду, де є квіти ваточника з достатньою кількістю нектару.
Вирубування лісів у місцях зимівлі монарха призвело до різкого скорочення його чисельності. Монарх як вид перебуває під охороною.
У Каліфорнії (США) зникають метелики виду данаїда монарх. За даними американських екологів, всього за 2017-2018 роки їх число знизилося відразу на 86%, якщо ситуація буде продовжуватися в тому ж ключі, метелики цього виду зникнуть менш ніж за десять років.
